Sebelum Hunter S. Thompson, sebelum Woodward dan Bernstein, jurnalis revolusioner yang asli adalah John Reed. Lahir di Portland, Oregon pada tahun 1887 dari keluarga kaya, hidup John Reed hanya akan berakhir 33 tahun kemudian di Rusia. Dia adalah satu-satunya orang Amerika yang dimakamkan di Kremlin Wall Necropolis di Lapangan Merah.
John Reed menganggap dirinya tidak hanya sebagai jurnalis, tetapi juga sebagai penulis puisi dan cerita. Namun, jurnalisme politiknyalah yang membawanya menjadi perhatian dunia. Ia digambarkan sebagai penyair/petualang, dan tulisan revolusionernya ditulis tidak hanya dari intelek tetapi juga dari perasaan. Itu adalah tulisan politiknya yang membuatnya menjadi pahlawan dari beberapa penulis radikal paling terkenal di dunia.
Dari tahun-tahun awalnya, John Reed adalah salah satu penulis politik. Dia menulis untuk surat kabar seperti The New Review dan The Masses. Dia adalah seorang tokoh terkenal di kalangan penulis radikal di New York dan pernah digambarkan oleh Van Wyck Brooks sebagai anak ajaib Greenwich Village. Sangar, kumpulan puisi pertamanya, diterbitkan pada tahun 1913.
Kecenderungan politik Reed menjadi jelas di awal karirnya. Dia ditangkap dan menghabiskan empat hari di penjara karena berbicara mewakili para pemogok di New Jersey. Dia segera mengalihkan tangannya untuk mengorganisir pemogokan bagi pekerja dan ditangkap pada banyak kesempatan.
Pada tahun 1910, John Reed melakukan perjalanan ke Meksiko untuk meliput revolusi Meksiko. Dia menulis tentang empat bulan yang dia habiskan bersama Pancho Villa dan pasukannya serta pertempuran yang terjadi di Pemberontak Meksiko pada tahun 1914. Intinya, kata Reed, adalah bahwa perang adalah tentang keuntungan.
Langkah selanjutnya sebagai koresponden perang melihat dia melaporkan pertempuran di Rumania, Jerman, Serbia dan Rusia. Banyak laporannya ditolak dengan alasan tulisannya terlalu kiri. Bagi Reed, tidak ada semangat revolusioner di antara para pejuang. Pada tahun 1916, Reed menyatakan dukungannya untuk Woodrow Wilson, tetapi memprediksi secara akurat bahwa ada kelompok pemerintah yang mencoba untuk membawa perang ke dunia. Pada tahun yang sama, perang dideklarasikan terhadap Jerman.
Sekitar waktu inilah John Reed bertemu dengan wanita yang akan dinikahinya. Louise Bryant adalah seorang jurnalis dan feminis. Pada tahun 1917, Reed dan Bryant pergi ke Rusia untuk melaporkan revolusi. Reed bersimpati dan terkait dengan Bolshevik dan memiliki pandangan pro-komunis yang kuat.
Reed melaporkan langsung dari revolusi dan menulis bukunya yang paling terkenal, Ten Days That Shook The World. Buku itu menceritakan kisah revolusi Rusia 1917 dan penyerbuan Istana Musim Dingin. Dia juga bertemu dan menjadi teman dekat pemimpin Bolshevik Vladimir Lenin. Lenin-lah yang mendesak para petani, pekerja dan tentara untuk menggulingkan pemerintah dan mengambil kendali.
Artikel-artikel anti-perang Reed segera menarik perhatian pemerintah Amerika, dan dia dicurigai sebagai seorang agitator. Pada tahun 1919, John Reed menjadi pemimpin Partai Buruh Komunis dan melakukan perjalanan ke Rusia agar partai tersebut diakui. Pada saat ini, hampir tidak mungkin untuk melakukan perjalanan ke Rusia dari Amerika, dan Reed harus bersembunyi di atas kapal untuk melakukan perjalanan. Ketika Reed mencoba meninggalkan Rusia, dia ditangkap dan menghabiskan beberapa waktu di penjara karena dicurigai melakukan penyelundupan.
Reed akhirnya dinyatakan bersalah karena penyelundupan, tetapi memutuskan untuk tidak kembali ke Amerika, karena ia dicurigai sebagai anarkis kriminal. Dia kembali ke St. Petersburg dan bergabung dengan istrinya. Dia menjadi pembicara politik, tetapi masa tahanannya telah melemahkannya secara serius. John Reed terpilih menjadi Komite Eksekutif Komintern di Moskow.
Pada tahun 1920, John Reed terserang tifus dan meninggal pada 19 Oktober di Moskow. Buku dan tulisannya melaporkan salah satu masa paling penting dalam sejarah. Seperti banyak jurnalis dan penulis hebat, dia adalah bagian dari cerita dan bukan hanya saksi mata. Film Reds dibuat tentang kehidupan Reed pada tahun 1981, dibintangi dan disutradarai oleh Warren Beatty. Sepuluh tahun dalam pembuatannya, ini adalah catatan akurat tentang kehidupan Reed dan karir menulis politik.