John Forbes Nash, Jr., putra seorang veteran Perang Dunia I yang adalah seorang insinyur listrik dan guru sekolah, lahir di Bluefield, West Virginia di Amerika Serikat pada tahun 1928. John Nash dipuja sebagai seorang jenius matematika yang telah membuat signifikan kontribusi untuk bidang matematika dan ekonomi. Dia juga memiliki perjuangan pribadi dengan skizofrenia yang digambarkan dalam film Hollywood pemenang penghargaan A Beautiful Mind.
Sebagai seorang anak, John Nash sangat menginginkan pengetahuan. Untuk menghilangkan rasa penasarannya, ia membaca ensiklopedia dan buku-buku pendidikan lainnya. Dia juga melakukan eksperimen listrik dan kimia sendiri di kamarnya. Nash menikmati kesendiriannya untuk melakukan eksperimennya dan sebagai balasannya, dia ditolak oleh teman-teman sekelasnya. Dia mengabaikan ejekan mereka sebagai inferioritas mental dan terus belajar secara mandiri.
Setelah SMA, John Nash kuliah di Carnegie Institute of Technology, yang sekarang menjadi Carnegie Mellon University, sebagai jurusan teknik kimia yang akhirnya berubah menjadi jurusan matematika. Saat belajar di Carnegie, Nash mengambil kursus Ekonomi Internasional yang mengarah pada minatnya pada teori permainan dan pada akhirnya mengarah pada penerimaan Hadiah Nobel Ekonomi. Karena kemajuannya dalam matematika sebagai mahasiswa sarjana di Carnegie, John Nash diberi gelar Magister Sains di samping gelar Sarjana.
Setelah lulus dari Institut Teknologi Carnegie pada tahun 1950, Nash mengajar di Princeton selama satu tahun dan kemudian memilih untuk menerima posisi yang lebih menguntungkan di Institut Teknologi Massachusetts (MIT). Nash menerima masa jabatan di MIT dan memilih untuk menikah dengan cuti panjang pada pertengahan 1950-an. Ketika istrinya, Alicia, hamil pada awal 1959, skizofrenia Nash terungkap dengan sendirinya.
Menurut Nash, ia mengundurkan diri dari posisinya di MIT selama ini. Namun, semua akun lain menunjukkan bahwa dia dipecat. Selama waktu setelah pengunduran dirinya sampai awal 1970-an John Nash menghabiskan waktu keluar masuk rumah sakit jiwa. Setelah satu insiden tertentu di Rumah Sakit McLean, Nash pergi ke Eropa untuk mencari status pengungsi.
Pada awal tahun 1970-an, penyakit Nash mulai memudar dan dia kembali ke Princeton untuk melanjutkan penelitian pada usia 66 tahun. Dia seorang diri memberikan kontribusi untuk matematika terapan dan ekonomi lebih dari orang lain dalam sejarah Amerika Serikat. Kontribusinya yang paling signifikan adalah studi teori permainan yang digunakan terutama di bidang Ekonomi dan Hubungan Internasional. Masih seorang ahli matematika penelitian senior di Princeton, John Nash memenangkan Hadiah Nobel pada tahun 1994 untuk disertasi 27 halamannya tentang teori permainan, “Permainan Non-Kooperatif.”