John Fante adalah salah satu pahlawan besar Sastra Amerika tanpa tanda jasa. Sering dilihat sebagai orang luar, kisah hidupnya yang sebenarnya adalah bahan pembuatan novel. John Fante adalah seorang penulis cerita pendek dan buku, tetapi sepanjang sebagian besar hidupnya, ia menghasilkan uang dari menulis skrip film untuk Hollywood.
John Fante lahir pada tahun 1909 di Denver, Colorado. Ayahnya telah beremigrasi dari Italia, dan sebagian besar masa kecilnya dihabiskan dalam kemiskinan. Dia kuliah di University of Colorado, tetapi bertekad untuk menjadi penulis, dia drop out pada tahun 1929. Fante kemudian pindah ke California dan tinggal di rumah kos murah sambil bekerja di pekerjaan kasar.
Terobosan Fante ke dalam tulisan yang diterbitkan datang dengan cerita pendek di majalah The American Mercury. Dia berteman dengan penerbit majalah, HL Mencken, dan mulai menulis novel. Dalam karyanya yang paling terkenal, yang dikenal sebagai novel Bandini, John Fante menggunakan karakter Arturo Bandini sebagai alter egonya. Novel-novel tersebut sebagian besar merupakan kisah otobiografi atau semi-otobiografi tentang kehidupan Fante di California.
Novel pertama Fante, The Road to Los Angeles, ditolak, tetapi ia segera menemukan publikasi pada tahun 1938 untuk yang kedua, Tunggu Sampai Musim Semi, Bandini. Itu ditinjau sebagai novel terbaik tahun itu. Novel ketiganya, Ask the Dust, yang diterbitkan pada tahun 1939, dianggap oleh banyak orang sebagai mahakaryanya. Pada tahun 1940, ia menikahi istrinya, penyair Joyce Smart, dan menerbitkan kumpulan cerita dengan judul Dago Merah.
John Fante menulis cerita dan novel yang sederhana dalam gaya tetapi memiliki kekuatan menipu. Cerita-ceritanya penuh dengan karakter disfungsional dan suasana puitis dalam nada. Ask the Dust berfokus pada hubungan cinta yang merusak antara penulis Arturo Bandini dan seorang pelayan Meksiko yang akhirnya berubah menjadi kekerasan dan kegilaan. Hal ini dianggap oleh beberapa orang sebagai salah satu novel yang paling indah ditulis dalam sastra Amerika.
Meskipun Fante telah menerbitkan novel, buku-bukunya tidak cukup laris untuk mencari nafkah yang layak. Fante terpaksa menulis naskah film untuk menghidupi istri dan keempat anaknya. Dia menggambarkan jenis tulisan ini sebagai pekerjaan yang paling menjijikkan dalam kerajaan Kristus. Namun, dia mencari nafkah dengan baik di penulisan naskah, dan itu akan menjadi 12 tahun sebelum dia akan menerbitkan novel lain.
Pada tahun 1955, John Fante didiagnosis menderita diabetes. Pada tahun 1978, karena komplikasi, kedua kakinya diamputasi, dan dia menjadi buta pada tahun 1979. Bertahun-tahun menulis film telah menghancurkan hati dan jiwanya. Minuman keras dan uang cepat telah meninggalkannya dengan kesehatan yang buruk dan sifat sinis, tetapi dia harus menulis satu novel lagi sebelum dia meninggal.
Setiap pagi selama setahun, John Fante duduk di kursi rodanya dan mendiktekan novel terakhirnya kepada istrinya. Dreams from Bunker Hill adalah babak terakhir dalam kisah Bandini. Saat itu, semua bukunya sudah tidak dicetak lagi dan novel sebelumnya pada tahun 1977 hanya terjual 3,000 eksemplar. John Fante hidup untuk melihat buku terakhirnya diterbitkan, dan dia meninggal pada tahun 1983.
Pada tahun 1980, penyair dan penulis terkenal Charles Bukowski mengirim salinan Ask the Dust ke penerbitnya sendiri dan memintanya untuk dicetak ulang. Rekomendasi oleh Bukowski membawa minat baru dalam buku-buku Fante. Mereka sekarang semua kembali dicetak, bahkan yang sebelumnya telah ditolak untuk publikasi. Pada tahun 2006, sebuah film dibuat dari Ask the Dust yang dibintangi Colin Farrel dan Salma Hayek.