Jack Kerouac lahir pada tahun 1922 di Lowell, Massachusetts. Bersama Ernest Hemingway, dia dianggap sebagai salah satu penulis paling berpengaruh di Amerika. Pada tahun 1957, ia menerbitkan bukunya yang paling terkenal, On the Road. On the Road menginspirasi satu generasi untuk lepas landas dan melakukan perjalanan melintasi Amerika untuk mencari kebebasan dan petualangan.
Pada usia 17, Jack Kerouac memenangkan beasiswa sepak bola ke Universitas Columbia di New York City. Cedera lutut menghentikan peluangnya untuk menjadi bintang sepak bola utama dan dia mulai tertarik untuk menulis secara lebih serius. Saat mengunjungi beberapa tempat yang dikenalnya, seperti Times Square, ia berteman dengan Alan Ginsberg, William Burroughs dan Gregory Corso. Para penulis ini membentuk inti dari apa yang kemudian dikenal sebagai Generasi Beat. Mereka adalah sekelompok penulis yang akan mendorong batas-batas sastra dan terbuka untuk semua pengalaman baru.
Neil Cassady adalah teman lain yang tiba di tempat kejadian dan memiliki pengaruh besar pada Jack Kerouac. Cassady adalah seorang gelandangan berjiwa bebas, seorang pencuri mobil dan mantan narapidana yang bercita-cita menjadi seorang penulis. Bersama-sama, Cassady dan Kerouac melakukan perjalanan mobil legendaris melintasi Amerika yang akan menjadi dasar On the Road.
Jack Kerouac telah menulis cukup banyak dalam gaya yang cukup konvensional sebelum On the Road. Dipengaruhi oleh surat-surat kesadaran arus Cassady dan musik jazz yang menarik yang dia dengar di klub-klub New York, Kerouac mulai mengembangkan gaya penulisan baru. Moto penulisannya adalah, pemikiran pertama, pemikiran terbaik, dan buku itu adalah narasi orang pertama yang bertele-tele. Pada dasarnya otobiografi, buku ini menggambarkan Jack Kerouac sebagai Sal Paradise dan Neil Cassiday sebagai Dean Moriarty.
On the Road, yang diterbitkan pada tahun 1957, sukses besar dan dipuji oleh beberapa orang sebagai novel Amerika yang hebat. Jack Kerouac menjadi terkenal dalam semalam. Dia dipandang sebagai suara generasi yang kecewa dengan nilai-nilai tradisional Amerika. Meskipun sangat pemalu, ia muncul di acara bincang-bincang dari pantai ke pantai. Dia juga merekam album puisinya dengan musik musisi jazz pada masa itu.
Pada tahun-tahun berikutnya, Jack Kerouac menulis lebih banyak buku prosa dan puisi, tetapi tidak ada yang mendekati kesuksesan On the Road. Beberapa bukunya termasuk Desolation Angels, Big Sur, The Dharma Bums dan Visions of Cody. Semua adalah otobiografi dan dapat dibaca sebagai garis waktu kehidupan Kerouac dan temannya. On the Road baru-baru ini terpilih sebagai salah satu buku paling berpengaruh di abad kedua puluh. Naskah asli dijual di lelang seharga 2.4 juta dolar AS (USD) dan gambar ikonik Kerouac baru-baru ini digunakan untuk menjual celana Khaki untuk pakaian Gap.
Jack Kerouac meninggal pada usia 47 tahun. Di kemudian hari, dia menjauhkan diri dari rekan-rekan Beatnya dan mulai sangat bergantung pada alkohol. Setiap tahun, ribuan orang melakukan perjalanan ke Lowell untuk mengunjungi makamnya. Mereka datang untuk memberi penghormatan kepada seorang pria yang mencintai kehidupan, kebebasan dan petualangan dan menginspirasi generasi untuk melakukan hal yang sama.