Huckleberry Finn mungkin adalah salah satu karakter yang paling dapat diidentifikasi dalam sastra Amerika. Dia pertama kali diperkenalkan sebagai karakter pendukung dalam novel Mark Twain tahun 1876 The Adventures of Tom Sawyer, tetapi mengambil peran utama dalam novel tahun 1884 The Adventures of Huckleberry Finn. Karya kedua ini telah dirayakan sebagai novel keberanian yang luar biasa, terutama dalam komentarnya tentang perbudakan. Itu juga dianggap kontroversial, dalam penggunaan bahasanya, dan beberapa berpendapat bahwa subteks dari cerita itu mengolok-olok, daripada merayakan yang diperbudak. Ini tetap menjadi buku yang menimbulkan kontroversi, dan buku-buku yang paling mungkin dilarang di lingkungan sekolah. Karakter Huckleberry Finn membangkitkan perdebatan yang sama.
Dalam Tom Sawyer, Huckleberry Finn adalah anak laki-laki yang umumnya dipandang sebagai godaan Tom untuk menghindari pekerjaan. Sementara Tom dibesarkan oleh bibinya dengan cara yang sopan, Huckleberry Finn adalah “anak liar” yang kasar, buta huruf, yang menggoda Tom keluar ke alam liar. Bersama-sama, Huck dan Tom akhirnya tenggelam dalam memecahkan misteri dan menemukan harta karun yang terkubur. Tom Sawyer lebih merupakan buku anak-anak daripada sekuelnya Huckleberry Finn, meskipun tentu saja keduanya dibaca secara kritis.
Sekuel Twain ditulis sebagai orang pertama dari sudut pandang Huck. Ini jelas menyimpang hampir segera dari tarif anak-anak khas oleh Huck mengomel tentang bagaimana dia tidak peduli untuk “beradab” oleh pengasuhnya, Janda Douglas. Baik untuk apa-apa, ayah alkoholik tiba pada titik ini untuk mencoba mendapatkan Huck kembali untuk meletakkan tangannya pada harta yang ditemukan Huck di Tom Sawyer
Huck mendapati dirinya tertarik pada penderitaan budak, Jim, yang dimiliki oleh saudara perempuan Janda Douglas. Dia sengaja mendengar percakapan tentang apakah Jim harus dijual dan memutuskan untuk membantu Jim melarikan diri ke utara. Huck mengarahkan Jim dan dirinya sendiri ke Selatan di Sungai Mississippi. Perjalanan yang dilakukan Huck dengan Jim melibatkan banyak pertemuan dengan berbagai karakter warna-warni, semua latar belakang bagi Huck untuk menghancurkan hati nuraninya dan fasih berbicara tentang sifat perbudakan, nilai orang kulit berwarna, dan hak orang untuk bebas. Di satu sisi, upaya “peradaban” Huck oleh janda, dan kebutuhannya yang putus asa untuk melarikan diri menjadi dirinya sendiri seperti cermin jauh dari penderitaan Jim yang jauh lebih sulit.
Sementara bagian tengah novel dapat dilihat sebagai kritik yang kuat terhadap perbudakan dan argumen bahwa semua orang berhak atas kebebasan, bagian akhir novel ini meresahkan, membingungkan, dan sering membuat para kritikus marah. Tom Sawyer masuk kembali ke tempat kejadian, dan baik Tom maupun Huck memutuskan untuk memperbudak Jim, menguncinya, sehingga penangkap budak tidak akan menangkapnya. Sayangnya pada titik ini, Tom tahu bahwa Jim sebenarnya telah dibebaskan. Kesediaan Huck untuk bertindak sebagai bagian dari perbudakan meresahkan dan mengurangi keefektifannya secara keseluruhan sebagai juru bicara penghapusan.
Mungkin Twain bermaksud mengatakan bahwa pola pikir Selatan begitu kuat, tidak mungkin mengambil sikap abolisionis dalam waktu lama. Bergantian, kebingungan moral Huck di Sungai Mississippi dapat dilihat sebagai lelucon. Dalam kedua kasus tersebut, tidak sulit untuk memahami mengapa beberapa orang berpendapat bahwa nada buku ini terlalu rasis.
The Adventures of Huckleberry Finn bila dilihat sebagai novel memang mewakili yang pertama penting dalam sastra Amerika. Kisah tersebut, seperti yang diceritakan oleh Huck, diceritakan dalam bahasa gaul (bahasa sehari-hari) seorang anak laki-laki Selatan yang malang, bukan oleh narator yang maha tahu dalam bahasa Inggris yang lebih benar. Karena buku ini kontroversial, mungkin layak dibaca, sehingga pembaca dapat membentuk pendapat mereka sendiri mengenai nilai relatif dari upaya Twain, dan tentang Huckleberry Finn sendiri.