Harry Houdini adalah seorang pesulap dan eskapolog Hongaria yang populer di awal abad ke-20. Kemampuannya yang luar biasa menghasilkan reputasi yang bertahan lama sebagai salah satu penyihir terhebat sepanjang masa. Houdini meninggal pada usia 52 tahun, menderita peradangan akut yang disebabkan oleh usus buntu yang pecah. Kehidupan dan bakatnya telah menjadi subyek banyak buku dan film sejak kematiannya.
Houdini lahir sebagai Erik Weisz di Budapest, Hongaria, pada tahun 1874. Ayahnya adalah seorang rabi yang memindahkan keluarga besar mereka ke Amerika pada tahun 1878. Harry muda memulai karir sulapnya dengan tampil di sirkus dan pertunjukan sampingan, pertama dengan saudaranya dan kemudian dengan istrinya , Bes. Pada tahun 1899, Houdini bertemu dengan manajer Martin Beck, yang mengaturnya untuk berkeliling sirkuit vaudeville dan Eropa.
Pesulap muda itu bertemu dengan kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Eropa, mendapatkan reputasi internasional sebagai seniman pelarian. Dia melakukan banyak aksi publik profil tinggi, termasuk melarikan diri dari van penjara. Pada satu titik, dia berhasil menggugat seorang polisi Prancis yang mengklaim dia menggunakan suap untuk melarikan diri. Pada tahun 1904, Houdini adalah seorang selebriti internasional, dan kembali ke Amerika sebagai orang kaya.
Setelah kembali ke panggung pertunjukan Amerika, Harry menciptakan tindakan yang semakin rumit. Dia melarikan diri dari penjara dan jaket pengekang di depan mata penonton. Pesulap tidak menjaga rahasianya sedekat yang biasanya ditentukan oleh profesinya, mengungkapkan beberapa teknik melarikan diri dalam sebuah buku tahun 1909, Rahasia Borgol. Dia juga dikreditkan dengan beberapa penggunaan pertama pemasaran penempatan produk, karena pelariannya sering disponsori oleh perusahaan dan pedagang lokal.
Pada pertengahan tahun 1910-an, Houdini adalah pemain vaudeville dengan bayaran tertinggi di Amerika. Dia menjadi presiden Marinka & Co, sebuah perusahaan pemasok sulap yang masih eksis hingga sekarang. Dia juga menjalankan Perkumpulan Penyihir Amerika yang terkait dengan Marinka selama beberapa tahun, yang masih memberikan penghormatan kepadanya pada peringatan kematiannya setiap tahun.
Pelariannya yang paling terkenal sering dianggap sebagai Pelarian Penyiksaan Air Tiongkok. Dalam aksi ini, dia akan diturunkan, terbalik dan dengan kaki terkunci di pasak, ke dalam tangki air yang terisi. Beberapa film telah menggunakan aksi ini sebagai cara kematiannya, tetapi sebenarnya sel penyiksaan air tidak terlibat dengan cara apa pun.
Pesulap memiliki beberapa gairah lain sepanjang karirnya, termasuk ketertarikan dengan penerbangan awal dan paranormal yang secara terbuka membantah. Dia sering muncul di film dan pada satu titik menjalankan perusahaan produksinya sendiri, yang dengan cepat gagal. Kontribusi filmnya, meskipun tidak populer selama hidupnya, kemudian dihormati dengan bintang di Hollywood Walk of Fame.
Setelah kematian mendadak Houdini pada tahun 1926, istrinya yang berduka mengadakan pemanggilan arwah untuk menghubunginya setiap tahun selama sepuluh tahun. Karena tidak berhasil, dia akhirnya berhenti berlatih. Pemanggilan arwah modern masih diadakan setiap tahun oleh beberapa pesulap, dengan harapan dapat membangkitkan semangatnya. Sejak kematiannya, beberapa film, film TV dan buku telah mengeksplorasi kehidupan dan karakternya. Hari ini, warisan Houdini hidup, dengan banyak pesulap hebat modern mengutip hidupnya sebagai inspirasi untuk karir mereka sendiri.