Harper Lee adalah penulis novel pemenang Hadiah Pulitzer, To Kill a Mockingbird. Lahir pada 28 April 1926, Harper Lee hampir menjadi pengacara. Dia kuliah di Fakultas Hukum Universitas Alabama, tetapi pergi dengan sisa satu semester untuk menerima gelarnya.
Setelah kuliah di Universitas Oxford selama satu tahun, Lee pergi ke New York City untuk mengejar karir menulis pada tahun 1950. Dalam sepuluh tahun, dia telah menyelesaikan novel pertamanya dan satu-satunya, To Kill a Mockingbird. Pada tahun 1961, setahun setelah pertama kali diterbitkan, novel tersebut memenangkan Hadiah Pulitzer dalam bidang fiksi. Itu tetap menjadi favorit besar. Pada tahun 1999, Library Journal memilih To Kill a Mockingbird sebagai “novel terbaik abad ini.”
Bertempat di Alabama, dan sangat biografis, kisah To Kill a Mockingbird dinarasikan dari sudut pandang seorang gadis muda bernama Scout. Sebagian besar cerita berkisar pada persidangan Tom Robinson, seorang pria kulit hitam yang dituduh memperkosa seorang wanita kulit putih bernama Mayella Ewell, yang mengganggu dunia permainan anak-anak Scout yang tenang. Pada akhirnya, novel ini tentang seorang gadis muda yang belajar tentang dunia di sekitarnya, terutama melalui percakapan dengan ayahnya Atticus, simbol kehormatan, integritas, dan keberanian. Atticus adalah pengacara terdakwa, dan meskipun dia tidak dapat menyelamatkan terdakwa, pencariannya atas kasus tersebut mengajarkan pelajaran hidup yang berharga kepada Scout, termasuk pentingnya berpegang pada nilai-nilai seseorang dalam menghadapi tentangan.
Selain kesuksesan sastra novel, adaptasi filmnya diterima dengan hangat. Gregory Peck tidak hanya memenangkan Oscar untuk penampilannya sebagai Atticus, tetapi dia juga menjadi teman seumur hidup Harper Lee. Harper Lee juga berteman dengan penulis Truman Capote, yang menjadi dasar karakter Dill dalam To Kill a Mockingbird. Lee adalah inspirasi karakter dalam buku Capote, Other Voices, Other Rooms. Juga dikabarkan bahwa Capote menulis To Kill a Mockingbird.
Terlepas dari tuduhan tersebut, Harper Lee terus menerima penghargaan untuk novel kesayangannya. Saat menerima gelar kehormatan di Notre Dame, Harper Lee disuguhi pemandangan seluruh wisudawan yang memegang salinan novelnya. Dia juga telah diterima di Dewan Kesenian Nasional.
Sementara spekulasi novel lain terus berlanjut, Harper Lee tetap tertutup. Dalam sebuah wawancara beberapa tahun setelah kesuksesan To Kill a Mockingbird, Harper Lee menjelaskan bahwa salah satu tujuannya dalam menulis novel adalah untuk berbicara tentang kehidupan di kota Selatan, kesederhanaan murni yang harus dirayakan dan kehilangannya ditangisi. To Kill a Mockingbird tidak muncul melalui kebutuhan untuk menciptakan karya seni yang hebat. Sebaliknya, itu adalah kisah yang menurut Lee perlu diceritakan.
Keberhasilan novelnya, meskipun menyenangkan, membuat Lee sedikit takut dan mungkin terus melakukannya sampai batas tertentu. Dia jarang memberikan wawancara, dan penampilan publiknya terutama terdiri dari menghadiri resepsi untuk pemenang kontes menulis yang dinamai menurut namanya. Perilaku ini tetap sama meskipun rasa ingin tahu yang meningkat tentang Harper Lee setelah film seperti Infamous, yang didasarkan pada hidupnya. Dalam sebuah wawancara dengan New York Times, dia mengatakan bahwa sebagian besar waktunya dihabiskan untuk menolak permintaan wawancara. Terlepas dari ketersediaan novelnya, yang telah dicetak dalam beberapa bahasa, Harper Lee telah menghindari pusat perhatian selama lebih dari empat dekade.