Di era postmodern Bluetooth®, ponsel Blackberry®, permainan komputer dunia kedua, email dan komunikasi instan, tampaknya tidak masuk akal bahwa seorang pria dengan kardigan zip-up dan sepatu kets harus menjadi salah satu selebritas yang paling dicintai di Amerika Serikat. Namun Fred Rogers adalah sosok yang dicintai dan dihormati secara universal. Semua orang menyukai Tuan Rogers. Dia adalah tetangga favorit semua orang.
Fred Rogers, lahir 20 Maret 1928 di Latrobe, Pennsylvania, adalah seorang pendeta Presbiterian yang ditahbiskan. Namun, dia tidak pernah banyak berdakwah. Karunia pelayanannya adalah membantu anak-anak melihat diri mereka berharga, dalam menghadapi ketakutan dan kecemasan mereka, dalam mengajarkan kegembiraan belajar.
Fred Rogers mulai bekerja di televisi dengan NBC pada awal 1950-an, tetapi mulai bekerja di televisi publik pada tahun 1954 setelah memutuskan iklan merusak nilai pendidikan dan pengasuhan program anak-anak jaringan. Karyanya di Pittsburgh, PA meletakkan dasar untuk seri selanjutnya. Sebuah tugas tiga tahun dengan Canadian Broadcasting Corporation mengarah ke sebuah acara yang disebut “MisteRogers” dan ketika ia dapat memperoleh hak untuk acaranya, Fred Rogers pindah kembali ke WQED di Pittsburgh dan “Mister Rogers’ Neighborhood” lahir. Itu mulai ditayangkan secara nasional pada 19 Februari 1968.
Fred Rogers ingin menjangkau anak-anak dengan cara yang berbeda dari kebanyakan program televisi. Dia ingin mengajari mereka tentang dunia mereka, dan tentang diri mereka sendiri. Upayanya berjalan selama 998 episode, program PBS terlama yang pernah ada. Programnya sederhana, lembut, konsisten dan efektif. Anak-anak menunggu setiap hari untuk melihatnya datang ke rumahnya, mengganti kardigan dan sepatu ketsnya, dan membawa mereka ke dunianya — lingkungan mereka.
Salah satu dari banyak bakat Fred Rogers adalah dalam musik. Dia menulis atau ikut menulis semua lagu di acaranya, termasuk “Won’t You Be My Neighbor” yang familiar yang dia nyanyikan di pembukaan setiap episode. Hampir setiap orang dewasa yang menonton acaranya masih bisa bernyanyi bersama lagu ini, begitu juga dengan lagu lainnya.
Fred Rogers memahami bahwa konsistensi sangat penting bagi anak-anak. Mereka suka melihat hal yang sama berulang-ulang. Jadi, karakternya melakukan banyak hal yang sama. Mr. McFeely, kurir untuk Pengiriman Cepat, selalu datang dengan membawa paket untuk Mister Rogers dan Chef Brockett dapat diandalkan untuk memberikan suguhan sehat yang dapat dibuat anak-anak di dapur mereka sendiri.
Setiap pertunjukan memiliki tema atau pelajaran yang ingin diajarkan Fred Rogers dan tidak ada pelajaran yang lebih nyata daripada di Neighborhood of Make-Believe. Trolley Lingkungan, dengan tema pianonya, membawa anak-anak ke negeri itu di mana Raja Friday XIII dan istrinya, Ratu Sarah Saturday, memerintah dengan baik hati atas rakyat mereka. Subjek ini juga merupakan karakter favorit seperti Henrietta Pussycat, X the Owl, Daniel Striped Tiger, Corny, dan Lady Elaine Fairchild. Rogers melakukan banyak pekerjaan boneka dan juga menyediakan sebagian besar suara karakter. Apakah warga belajar tentang berbagi atau berurusan dengan Lady Elaine dan bumerangnya (“Boomerang! Toomerang! Zoomerang!”) Mereka selalu tahu bahwa mereka adalah teman dan juga tetangga, dan bahwa setiap orang penting di lingkungan mereka.
Fred Rogers menayangkan acaranya sampai tahun 2000 dan dalam prosesnya, menjadi favorit, tokoh yang diakui secara internasional. Ketika dia meninggal pada tahun 2003 karena kanker perut, dia berduka di seluruh dunia. Pertunjukannya telah memenangkan banyak penghargaan untuk keunggulan dalam pemrograman, tetapi Rogers akan mengatakan pencapaian terbesarnya adalah membantu anak-anak belajar menyukai diri mereka sendiri. Lagipula, dia menyukai kita. Dia bahkan mengatakannya dalam lagunya, “Aku menyukaimu, hanya karena kamu adalah kamu.” Dia tidak pernah meminta kita untuk mengubah siapa kita.
Fred Rogers mengadakan pameran di Smithsonian, lengkap dengan salah satu kardigannya. Ulang tahunnya yang ke-80 dirayakan oleh perusahaan produksinya yang meminta teman-teman dan tetangga televisinya untuk mengenakan sweater favorit mereka di “Won’t You Wear a Sweater Day” untuk mengenangnya.
“Mister Rogers” masih tayang di PBS setiap hari sehingga anak-anak sekarang masih dapat mengambil manfaat dari pengajarannya yang lembut dan tulus. Penulis ini masih memperhatikan Fred Rogers di setiap kesempatan dan menemukan banyak hal untuk dipelajari darinya.