Edgar Allan Poe adalah salah satu penulis Amerika paling produktif di abad ke-19. Dia sangat terkenal karena cerita pendek horor dan terornya, dan juga untuk karya syairnya yang panjang, “The Raven.” Dia tetap menjadi sosok yang penuh teka-teki dalam sastra, dan banyak yang mengagumi karyanya. Ada masyarakat Poe di hampir setiap negara bagian di AS. Penulis horor lainnya, terutama Stephen King, cukup negatif tentang tulisannya. Dalam novel King, The Shining, Poe disebut sebagai “retas Amerika yang hebat.” Namun, karena cerita King juga dapat ditelusuri ke upaya fiksi sebelumnya, pernyataan ini harus diambil dengan sebutir garam.
Poe lahir dari orang tua aktor pada tahun 1809. Ketika kedua orang tuanya meninggal dalam beberapa tahun setelah kelahirannya, seorang pedagang, John Allan, membesarkannya. Dia akan mengambil nama belakang Allan sebagai nama tengahnya di tahun-tahun berikutnya. Poe tinggal selama beberapa tahun di Inggris sebagai seorang anak, tetapi kembali ke AS pada tahun 1820.
Pada tahun 1826, Poe kuliah di Universitas Virginia, tetapi kecenderungannya yang malang sebagai penjudi dan peminum sudah mulai menampakkan diri. Dia dikeluarkan karena tidak membayar hutang judi, menyebabkan keretakan besar antara Poe dan Allan. Menggunakan nama palsu dan usia, ia masuk Angkatan Darat pada tahun berikutnya dan menjabat dua tahun sebagai tentara.
Poe menghadiri West Point Academy untuk waktu yang singkat, tetapi diberhentikan dengan tidak hormat pada tahun 1830. Tiga tahun berikutnya dalam hidupnya mewakili sedikit misteri bagi banyak orang, tetapi kebanyakan penulis biografi mengambil jejaknya pada tahun 1833, ketika tulisan pertamanya, “MS Found in a Bottle,” memenangkan hadiah dalam kompetisi cerita pendek.
Keberhasilan ini membawanya untuk secara teratur berkontribusi pada tiga majalah. Beberapa dari kontribusi ini ternyata menjadi beberapa karyanya yang paling terkenal. Saat meraih kesuksesan sebagai penulis pada tahun 1836, Poe menikahi sepupunya, Virginia Clemm, yang baru berusia 13 tahun saat itu. Dia kemudian memiliki apa yang banyak orang pikirkan sebagai aneurisma atau stroke, dan dianggap tidak valid untuk sebagian besar kehidupan pernikahannya.
Clemm meninggal pada tahun 1842, dan banyak yang mengaitkan Poe yang tenggelam dalam alkoholisme dan penyalahgunaan opium sebagai penyebab kematiannya. Namun, jelas bahwa penulis memiliki masalah dengan keduanya sebelum kematiannya, dan jalannya jelas merupakan salah satu penghancuran diri bahkan sebelum dia menikahi Clemm. Poe selamat dari Clemm selama tujuh tahun, dan kematiannya tetap misterius. Sejarawan tahu bahwa dia mencoba bunuh diri pada tahun 1848, tetapi tahun berikutnya, dia tampak agak pulih. Dia menghilang dari pesta ulang tahun pada tahun 1849, dan dia kemudian ditemukan mengigau di selokan, sekarat tak lama setelah ditemukan. Tidak ada yang bisa menjelaskan apa yang terjadi padanya di antara waktunya meninggalkan pesta ulang tahun dan kemudian ditemukan dalam kondisi serius seperti itu.
Karya-karya Edgar Allan Poe terutama terdiri dari puisi dan cerita pendek. Puisi “Annabel Lee,” dianggap sebagai penghormatan kepada Virginia Clemm, meskipun, ditulis beberapa tahun setelah kematiannya. Cerpen-cerpennya adalah ujian yang menarik tentang kejahatan, rasa bersalah, dan kegilaan. Tidak ada yang membaca cerita Poe mengharapkan akhir yang bahagia. Beberapa karyanya yang paling terkenal termasuk “The Tell-Tale Heart,” “The Pit and The Pendulum,” “The Mask of the Red Death,” dan “The Fall of the House of Usher.” “The Black Cat,” dianggap oleh beberapa orang sebagai salah satu karya paling mengganggu yang dia buat.
Banyak yang menikmati cerita detektif Poe. Dua novella “deteksi”-nya yang paling terkenal adalah The Murders of the Rue Morgue dan The Purloined Letter. Puisinya, dengan pengecualian beberapa, dianggap amatir jika dibandingkan dengan penulis lain pada waktu itu, terutama penulis Romantis Inggris.