Crispus Attucks (1723 – 1770) tercatat dalam sejarah sebagai orang kulit hitam pertama yang memperjuangkan kemerdekaan Amerika dari tangan Inggris. Sedikit yang diketahui tentang pria ini, tetapi ia dianggap memimpin peristiwa penting yang dikenal sebagai Pembantaian Boston, pada 5 Maret 1770. Peristiwa ini dianggap oleh banyak orang sebagai tulang punggung Revolusi Amerika, yang membuka jalan bagi Amerika yang merdeka. .
Awal Tahun
Attucks lahir pada tahun 1723 di Framingham, Massachusetts dari orang tua yang merupakan budak milik Kolonel Buckminster; banyak yang mengatakan ayahnya dibawa ke Amerika dari Afrika sebagai budak, dan ibunya adalah seorang Indian Nantucket yang juga dipaksa menjadi budak. Crispus dilaporkan memiliki dua saudara kandung, seorang kakak perempuan bernama Phebe, dan seorang adik laki-laki yang meninggal karena demam ketika Attucks berusia tujuh tahun. Crispus dan ayahnya bekerja keras di perkebunan dan ladang yang luas, sementara ibu dan saudara perempuannya membersihkan rumah Kolonel. Mereka tidak menerima pendidikan, karena Kolonel takut bahwa melek huruf pada akhirnya akan menyebabkan pemberontakan.
Crispus muda membenci kenyataan bahwa dia adalah seorang budak. Dia mulai melalaikan tugas sehari-harinya, melamun alih-alih hari dia akan melarikan diri dari kehidupan perbudakannya. Kolonel menjadi semakin frustrasi dengan kurangnya tanggung jawab Attucks dan akhirnya menjualnya kepada Deacon William Brown, juga dari Framingham. Crispus berusia 16 tahun saat itu.
Attucks bekerja dengan rajin untuk Brown, berdagang ternak, dan bepergian untuk mencari bisnis baru. Satu dekade kemudian, dia melarikan diri ke kebebasan ketika dia mengambil pekerjaan sebagai pemain harpun di kapal penangkap ikan paus. Meskipun ada pemberitahuan buronan budak di Boston Gazette, Crispus tidak pernah tertangkap. Dua puluh tahun berikutnya dalam hidupnya tidak diketahui karena tidak pernah didokumentasikan.
Meningkatkan Ketegangan
Adegan politik Amerika berubah pada tahun 1767, ketika Parlemen Inggris memperkenalkan Undang-Undang Townshend. Banyak yang membuat marah para pengusaha Amerika, tindakan ini menimbulkan pajak atas barang-barang impor tertentu seperti teh dan kertas. Ketegangan meningkat bahkan lebih ketika 4,000 tentara Inggris dikerahkan di Boston pada Oktober 1768. Pemandangan jas merah Inggris memicu kemarahan Amerika.
Pada bulan Februari 1770, seorang tentara berjas merah menembak ke kerumunan orang Amerika yang mengejek dan secara tidak sengaja membunuh seorang anak laki-laki. Ini mendorong kemunculan kembali Crispus di Boston dan momen pertama yang dicatat dalam sejarah. Dia naik ke platform yang dipasang dan berbicara kepada orang banyak Amerika tentang mendapatkan kebebasan dari Inggris.
Pada tanggal 5 Maret 1770, Crispus meminta Amerika untuk berbaris melawan otoritas kekaisaran. Tindakannya diduga dipicu oleh peristiwa yang terjadi sebelumnya pada hari itu ketika pertengkaran antara seorang tukang cukur dan magang tukang cukur menjadi panas setelah tentara itu menolak untuk membayar layanan yang diberikan. Ini akhirnya berakhir dengan prajurit yang menyerang magang dengan gagang senapannya. Kerumunan saksi yang marah berkumpul dan Crispus memimpin mereka dan yang lainnya ke apa yang kemudian dikenal sebagai Pembantaian Boston.
Pembantaian Boston
Attucks memimpin sekelompok hampir 60 patriot dalam pawai menuju King Street. Mereka berdiri berhadap-hadapan dengan Kapten Thomas Preston dan delapan pasukannya dari Resimen ke-29. Musket dan bayonet ditarik saat Crispus dan pengikut setianya menyerang tentara dengan bola salju dan tongkat. Ketika seorang tentara dipukul, seseorang berteriak, “Tembak!” dan tembakan segera terdengar, membunuh Attucks dan empat patriot lainnya. Peristiwa ini segera dikenal sebagai Pembantaian Boston dan Crispus, yang menjadi orang pertama yang mati selama peristiwa bersejarah itu, sekarang dikenal sebagai pemimpinnya.
Menghormati Crispus
Publik Amerika telah memperingati Crispus Attucks dengan berbagai cara. Sejarawan mengklaim bahwa beberapa hari setelah kematiannya, prosesi pemakaman dihadiri oleh sekitar 10,000 orang ke Tanah Pemakaman Lumbung Lama tempat Crispus dimakamkan. Paul Revere (1734–1818) mengukir cetakan terkenal yang dikenal sebagai ‘The Boston Massacre’ hanya 21 hari setelah kematian Crispus; sementara tujuan utama dari ukiran itu adalah untuk menciptakan propaganda untuk Revolusi Amerika, itu juga berfungsi sebagai peringatan informal untuk Crispus karena termasuk kata-kata “Pembantaian Berdarah” di bagian atas ukiran. Penyair John Boyle O’Reilly (1844-1890) menggambarkan Crispus sebagai ‘yang pertama menentang, dan yang pertama mati’ dalam salah satu puisinya.
Pada tahun 1888, Monumen Crispus Attucks dibangun di Boston Common. Undang-Undang Koin Patriot Hitam diberlakukan pada tahun 1996, yang membuka jalan bagi produksi koin Dolar Perak Patriot Perang Revolusi Hitam pada tahun 1998, untuk menghormati semua patriot Afrika-Amerika yang berperan dalam pendirian Amerika, termasuk Attucks.