Nicolas Copernicus, atau Niclas Kopernik begitu ia dikenal sejak lahir, adalah seorang ilmuwan terkemuka yang merevolusi cara kita memandang alam semesta. Meskipun konsep tata surya yang berpusat pada matahari atau heliosentris mungkin tampak jelas bagi Anda, ketika Copernicus menyarankannya, ia mendapat tentangan yang cukup besar. Dia juga menyumbangkan sejumlah pengamatan dan diskusi lain ke bidang astronomi, dan mungkin mengejutkan Anda untuk mengetahui bahwa Copernicus sebenarnya memperlakukan astronomi sebagai hobi, terlibat dalam hanya ketika dia punya waktu untuk melakukannya.
Copernicus lahir di Polandia pada tahun 1473, dan ayahnya meninggal muda, menyebabkan dia berakhir dengan seorang paman yang mengawasi pendidikan ekstensifnya di bidang hukum dan sains. Selain menjadi astronom, Copernicus juga seorang politikus, ekonom, dan diplomat, dan ia belajar klasik, etika, kedokteran, dan matematika. Dia juga bekerja di Gereja, membuatnya semakin sulit untuk menentang doktrin Gereja tentang sifat tata surya.
Selama hidupnya, Copernicus bekerja sebagai gubernur, penerjemah, pejabat gereja, diplomat, dan pemimpin militer. Mengetahui bahwa dia memiliki kehidupan yang begitu sibuk membuatnya semakin luar biasa untuk mempertimbangkan karirnya sebagai seorang astronom. Banyak astronom modern memuji Copernicus dengan mengambil langkah pertama dalam astronomi modern, menjadikannya sebagai bidang penelitian yang sah, menarik, dan seringkali sangat bermanfaat. Sejak tahun 1514, ia mempertimbangkan kemungkinan alam semesta heliosentris dan mengerjakan rancangan De revolutionibus orbium coelestium-nya, sebuah risalah “tentang pergerakan benda-benda langit”.
Sayangnya, Copernicus meninggal pada tahun 1543, tepat sebelum buku itu diterbitkan dan didistribusikan. Dia tidak hidup untuk melihat karyanya benar-benar membentuk kembali cara orang berpikir tentang astronomi dan tempat kita di alam semesta, karena gagasannya tentang tata surya heliosentris sebagian besar dipenuhi dengan ketidakpercayaan ketika dia awalnya mengemukakannya. Dia juga tidak hidup untuk melihat karyanya dilarang oleh Gereja Katolik, sebuah organisasi yang telah dia layani dengan setia sepanjang hidupnya. Saat ini, orang-orang menyadari bahwa Bumi memang mengorbit mengelilingi matahari, dan mereka juga telah mengkonfirmasi kecurigaan lama Copernicus bahwa ada tata surya dan galaksi lain di alam semesta.
Tentu saja, Copernicus tidak sampai pada kesimpulan radikalnya tanpa bantuan. Dia hampir pasti dipengaruhi oleh tulisan, pengamatan, dan diskusi orang-orang sezamannya, dan teorinya jauh dari sempurna. Beberapa matematika yang dia andalkan untuk membuktikan maksudnya, misalnya, kemudian terbukti rumit. Namun, orang lain yang dibangun di atas karya ini, sepatutnya memberikan kredit Copernicus untuk kontribusi besar untuk bidang astronomi dan ilmu pengetahuan pada umumnya.