Charlie Chaplin adalah aktor, sutradara, komposer, dan musisi Inggris yang secara luas dianggap sebagai salah satu talenta komik terbesar dalam sejarah. Selama masa kejayaan karirnya di tahun 1920-an, ’30-an, dan ’40-an, Charlie Chaplin adalah ikon dunia, dicintai banyak orang dan terlihat di bioskop-bioskop di tempat-tempat yang jauh jangkauannya. Banyak karya Charlie Chaplin tersedia saat ini, sebagai bukti ketenarannya dan popularitas karyanya yang bertahan lama.
Chaplin lahir pada tahun 1889 dari dua musisi aula musik, yang tidak diragukan lagi meletakkan dasar bagi kariernya selanjutnya dalam pertunjukan. Tak lama setelah kelahirannya, ayahnya menghilang, meninggalkan Chaplin dalam perawatan ibunya, yang akhirnya berkomitmen ke rumah sakit jiwa, memaksa Chaplin ke panti asuhan. Pada tahun 1910, Charlie Chaplin tiba di New York bertekad untuk membuat kekayaannya, dan dia melakukannya, mendapatkan kontrak dengan studio utama dari era film bisu dan akhirnya memerintahkan gaji yang sangat tinggi untuk bakatnya.
Selain dikenal karena kepiawaiannya di layar kaca, Charlie Chaplin juga seorang pengusaha yang lihai. Pada tahun 1919, ia mendirikan United Artists dengan beberapa bintang terkemuka lainnya saat itu, bertekad untuk memiliki kontrol lebih besar atas pekerjaannya sebagai aktor, dan ia dikenal sangat menuntut dan mengontrol di lokasi syuting. Dia juga salah satu aktor pertama yang memasarkan dirinya sendiri, mempromosikan film Charlie Chaplin dan persona filmnya, yang dikenal sebagai “The Tramp.” Chaplin menjadi begitu terkenal dan disukai sehingga orang-orang akan menonton film apa pun, selama namanya melekat di film itu.
The Tramp mungkin ditemukan secara tidak sengaja, tetapi ia menjadi simbol abadi dalam film abad ke-20. Sebagai The Tramp, Charlie Chaplin mengenakan pakaian longgar dan lusuh, termasuk topi derby dan sepatu khas, bersama dengan kumis, dan dia membawa tongkat bambu yang fleksibel. Di era bisu, The Tramp menirukan dan menjadi badut melalui berbagai macam film sentimental, dan ketika Charlie Chaplin mulai tampil dalam film dengan suara, dia menambahkan musik dan nyanyian ke penampilannya. Rumor mengatakan bahwa gerakan Mickey Mouse, ikon film Amerika lainnya, dimodelkan di The Tramp.
Beberapa film Chaplin yang lebih terkenal termasuk The Kid (1921), Modern Times (1936), dan The Great Dictator (1940). Meskipun karyanya sering kali sentimental dan sedikit bodoh, ia juga terlibat dalam cukup banyak aktivisme politik, dan beberapa karya Chaplin sebenarnya cukup politis. Diktator Besar, misalnya, memparodikan Hitler dan Mussolini, dan mengkritik Amerika Serikat karena tidak terlibat dalam konflik Eropa yang sedang berkembang.
Meskipun Chaplin tidak pernah secara positif berhubungan dengan Partai Komunis, dia pasti berhubungan dengan sejumlah tokoh Komunis Amerika dan aktivis politik. Hal ini menyebabkan penganiayaan pada tahun 1930-an dan 1940-an di bawah House Unamerican Activities Committee, dan ketika Chaplin meninggalkan Amerika Serikat untuk mengunjungi Eropa pada tahun 1952, upaya dilakukan untuk mencabut visa masuknya kembali. Chaplin memilih untuk tidak kembali ke Amerika Serikat yang bermusuhan, menetap di Eropa, di mana ia dihormati dengan gelar ksatria pada tahun 1975, menjadi Sir Charles Spencer Chaplin. Ketika Chaplin mengunjungi Amerika secara singkat pada tahun 1972, ia menerima sejumlah penghargaan, mengakui kontribusinya pada sejarah film dan Hollywood.
Chaplin meninggal pada tahun 1977, tampaknya karena penyebab alami, tetapi tidak sebelum memimpin gaya hidup yang penuh petualangan dan revolusioner, menembus sejarah film Amerika dan ke dalam hati jutaan penggemar.