Lahir sebagai William Martin Joel di The Bronx, pada tahun 1949, Billy Joel belajar piano sebagai seorang anak dan menjadi pianis dan penulis lagu yang terkenal. Meskipun ia bergabung dengan sebuah band bernama the Echoes, pengalaman awal rekamannya berasal dari bermain piano studio untuk sesi rekaman, dan dalam peran inilah ia tampil di “The Leader of the Pack” oleh Shangri-Las.
Billy Joel terus bermain dengan Echoes saat mereka menjadi Zamrud dan kemudian Jiwa yang Hilang, sambil melanjutkan sesi bermain. Dia kemudian bermain dengan band rock and roll bernama the Hassles, dan kemudian dalam duo bernama Attila, merilis tiga album dan dua single, tidak ada yang berhasil.
Pada tahun 1971, Billy Joel meluncurkan karir solo dengan album debut berjudul Cold Spring Harbor. Kesalahan dalam mastering menyebabkan kecepatan menjadi terlalu cepat pada beberapa lagu, dan kesalahan tersebut tidak diperbaiki sampai tahun 1984. Namun demikian, Billy Joel melakukan tur langsung, mencampur lagu dengan komedi stand-up, dan menerima ulasan yang baik.
“Piano Man,” single Top 40 pertama Billy Joel, juga menjadi sumber judul album pertamanya untuk Columbia Records. Album berikutnya, Streetlife Serenade mencapai nomor 35. Album berikutnya, Turnstiles, tidak melakukannya dengan baik, tetapi The Stranger, yang mengikutinya, mencapai nomor dua dan meraih platinum. Itu adalah sumber dari hit single Top 40 “Just the Way You Are,” dan di antara lagu dan album, Billy Joel memenangkan Song of the Year dan Record of the Year Grammy pada tahun 1978.
Billy Joel memiliki sejumlah hit Top 40 lainnya, tetapi kemenangan yang lebih besar belum datang. Pada tahun 1987, ia menjadi salah satu pemain rock AS paling awal yang bermain di Uni Soviet sejak pembangunan Tembok Berlin. Pada tahun 1991, Billy Joel dihormati dengan Grammy Living Legend Award. Pada tahun 2002, Twyla Tharp menyutradarai dan membuat koreografi musikal Broadway dari musik Joel berjudul Movin’ Out. Pada tahun 2006, ia membuat rekor dengan 12 konser yang terjual habis di Madison Square Garden, New York City. Pada tanggal 4 Februari 2007, Billy Joel menjadi pemain pertama yang menyanyikan lagu kebangsaan di dua Super Bowl.