Bernard Goetz, setelah menderita pemukulan brutal oleh para perampok dan tidak menerima keadilan, kemudian mengambil alih hukum ke tangannya sendiri. Dijuluki Penjaga Kereta Bawah Tanah di media, Bernard Goetz menembak empat remaja yang dia gambarkan sebagai preman. Dia mengatakan dia yakin mereka bermaksud menyerangnya karena mereka mengelilinginya dengan cara yang mengancam dan menyuruhnya memberi mereka uang.
Dia percaya dia benar-benar dalam proses dirampok. Mereka mengklaim bahwa mereka hanya mengemis. Karena remaja berkulit hitam dan Bernard Goetz berkulit putih, ada juga ketegangan rasial yang terkait dengan kasus tersebut.
Bernard Goetz menyatakan bahwa dia “tersinggung” oleh sistem, sistem yang memungkinkan publik untuk dimangsa, tetapi kemudian memperlakukannya sebagai penjahat karena membela diri. Bahwa sistem menginvestasikan begitu banyak sumber daya untuk mengadili dia tetapi sedikit untuk melindungi masyarakat dan membantu para korban tidak dapat dipahami olehnya. Banyak orang mendukung posisinya. Yang lain percaya dia rasis atau tidak lebih baik dari preman karena telah menembak anak laki-laki.
Goetz merasa bahwa Kereta Bawah Tanah New York, dan Kota New York itu sendiri, berbahaya dan melanggar hukum pada saat itu. Dia mengatakan orang tidak dapat mengharapkan bantuan dari pihak berwenang dan bahwa polisi diberitahu untuk tidak melakukan penangkapan karena pengadilan dan penjara terlalu terbebani. Dia menolak untuk hidup dalam ketakutan atau menanggung pemukulan brutal lainnya tanpa melawan. Dia mengatakan dia tidak menyesali apa yang dia lakukan. Dia mengakui bahwa itu tidak baik untuk hidupnya tetapi pada saat yang sama, dia merasa itu adalah titik balik bagi New York dan kebaikan telah datang darinya.
Meskipun tidak disarankan bagi orang untuk menjadi main hakim sendiri, banyak yang setuju bahwa tindakan Bernard Goetz memaksa pihak berwenang untuk bertindak. Beberapa bahkan menawarkan uang untuk membantu membayar pembelaannya. Bernard Goetz dibebaskan dari percobaan pembunuhan tetapi dihukum karena membawa senjata. Juri menemukan dia memiliki hak untuk menggunakan pistol tetapi tidak memiliki hak untuk membawanya. Goetz menjalani hukuman delapan bulan penjara karena membawa senjata.