Beowulf adalah pahlawan dan karakter judul dari puisi epik Anglo-Saxon. Puisi itu ditulis di Inggris, meskipun aksinya diatur di Skandinavia. Itu terjadi pada abad ke-5 dan ke-6 M, tetapi ditulis beberapa waktu antara abad ke-8 dan ke-11. Beowulf adalah salah satu karya sastra Anglo-Saxon terpenting yang masih ada.
Menurut puisi itu, Beowulf adalah putra seorang Swedia, EcgÞeow, tetapi dibesarkan di antara orang-orang Geat. EcgÞeow telah diasingkan sebelum kelahiran putranya karena dia tidak mampu membayar weregild yang tinggi, sejenis denda yang dikenakan pada mereka yang telah membunuh seorang pria. EcgÞeow mencari perlindungan dengan raja Denmark Hroðgar, yang membayar weregild-nya, kemudian melayani di bawah raja Geatish Hreðel. EcgÞeow menikahi putri Hreðel, dan Beowulf adalah anak mereka.
Beowulf memulai aksi heroiknya sebagai pejuang muda, ketika monster bernama Grendel mengancam kerajaan Hreðel. Dia membunuh monster itu, merobek lengannya, dan dirayakan oleh rekan-rekan prajuritnya sebagai pahlawan. Malam berikutnya, ibu Grendel, yang tidak disebutkan namanya dalam puisi itu, datang untuk membalas kematiannya. Beowulf membunuhnya juga, dengan bantuan pedang raksasa magis, kemudian mengambil kepala Grendel sebagai piala kembali ke Geatland.
Setelah petualangan ini, Beowulf berjuang untuk tahta Geatish bersama raja Hygelac sisi. Setelah Hygelac meninggal dalam serangan terhadap kaum Frank, jandanya menawarkan Beowulf tahta, tetapi dia menolak agar putranya Heardred dapat menggantikan ayahnya. Heardred kemudian meninggal dalam invasi Swedia, dan Beowulf akhirnya menjadi raja Geats.
Beowulf telah memerintah Geat selama 50 tahun ketika seekor naga mengancam wilayahnya. Dia melawan naga itu dan membunuhnya, tetapi juga menderita luka parah. Sebelum meninggal, dia meramalkan bahwa Swedia akan sekali lagi menyerang Geat. Dia dikuburkan oleh anak buahnya di sebuah barrow dekat laut.
Para ahli percaya bahwa Beowulf adalah campuran antara legenda dan realitas sejarah, tetapi tidak ada tokoh sejarah yang diidentifikasi sebagai pahlawan sastra. Satu teori menyatakan bahwa dia adalah sosok yang sama dengan Bödvar Bjarki dari pengetahuan Skandinavia, tetapi ide ini kontroversial. Nama itu secara harfiah berarti “serigala lebah”, yang mungkin merujuk pada beruang, karena beruang itu seperti serigala, atau pemburu, dari lebah. Oleh karena itu, Beowulf mungkin merupakan nama panggilan sastra daripada nama yang diberikan dari seorang raja sejarah.