Ben & Jerry mengacu pada Ben Cohen dan Jerry Greenfield, mungkin pengusaha es krim terbaik. Setelah mempelajari pembuatan es krim pada tahun 1977, kedua sahabat, sahabat sejak pertemuan mereka di kelas olahraga kelas 7, meluncurkan toko es krim pertama mereka di Vermont pada tahun 1978. Apa yang dimulai sebagai satu toko es krim, segera berkembang menjadi kerajaan pembuatan es krim. , sekarang dikenal secara resmi sebagai Ben & Jerry’s Homemade Holdings, Inc., dan tidak lagi dimiliki oleh para pendirinya. Orang akan menemukan es krim Ben & Jerry di sebagian besar toko grosir di AS, dan di beberapa negara lain seperti Aruba, Inggris, Kanada, Belgia, Meksiko, dan Prancis.
Baik Ben & Jerry dapat dengan tepat digambarkan sebagai mantan hippie. Dengan demikian, misi perusahaan mereka mencerminkan beberapa nilai dari gerakan kontra budaya yang sangat besar itu. Secara khusus, perusahaan berusaha untuk menciptakan lingkungan kerja di mana karyawan diperlakukan dengan layak dan dibayar dengan adil, di mana produk untuk es krim mereka sebagian besar dipilih berdasarkan komitmen terhadap pertanian berkelanjutan dan pertanian lokal, dan di mana perusahaan dan yayasan terkait menunjukkan rasa hormat yang dalam terhadap semua orang di dunia, tetapi terutama kepada orang tua dan anak-anak.
Aktivisme es krim ini mungkin disebut menghasilkan bisnis yang sangat menguntungkan, di mana sebagian keuntungan melalui saham disalurkan kembali ke Ben & Jerry’s Foundation, yang dibuat pada tahun 1985, yang memberikan hibah kecil kepada organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk berkontribusi positif perubahan sosial. Namun, bagi kebanyakan orang, Ben & Jerry jauh lebih dikenal dengan es krim spesialnya, karena banyak yang menganggapnya kaya dan lezat. Bahkan keberhasilan yayasan mereka bergantung pada keberhasilan es krim Ben & Jerry.
Ben & Jerry khususnya dikenal karena tidak hanya menggunakan susu dan krim dari sapi Vermont yang tidak diberi bovine stimulating hormone (BST) dalam campuran es krimnya, tetapi juga untuk menciptakan dan memadukan rasa. Rasa awal di toko sendok pertama termasuk dasar-dasar es krim seperti vanila. Kemudian pasangan itu mulai bereksperimen dengan menambahkan berbagai hal ke berbagai rasa es krim, seperti kacang, brownies, buah utuh, dan bahkan permen. Perusahaan tumbuh dengan cepat, karena kualitas es krim dan rasa yang tidak biasa, dan pada awal 1980-an, pasangan ini memiliki waralaba di luar Vermont, dan telah membeli pabrik manufaktur besar sehingga mereka dapat memenuhi permintaan distribusi ke toko kelontong.
Jalan menuju dominasi es krim tidak selalu mulus, meskipun pendekatan Ben & Jerry dalam menjual es krim bervariasi dalam banyak hal. Misalnya, mereka sering memasarkan es krim mereka dengan menjualnya dari gerobak VW, dan komitmen mereka untuk meningkatkan masyarakat melalui yayasan mereka adalah kejeniusan pemasaran, karena orang bisa merasa senang mengonsumsi dan membayar lebih sedikit untuk es krim. Awal 1980-an ditandai dengan beberapa perselisihan hukum dengan Haagen-Dazs Ice Cream, pesaing kuat di pasar es krim khusus. Haagen-Dazs mencoba membatasi distribusi es krim Ben & Jerry di toko-toko, menghasilkan dua tuntutan hukum terhadap Haagen-Dazs, yang akhirnya berhasil.
Selain itu, seiring berkembangnya rasa yang berbeda, banyak yang menjadi permintaan tinggi, dan beberapa tetap menjadi sajian klasik Ben & Jerry. Cherry Garcia (dinamai setelah musisi Jerry Garcia) adalah campuran es krim ceri, ceri, dan keping cokelat mini. Rasa lain yang dikembangkan lebih awal dan tetap sangat populer termasuk New York Super Fudge Chunk, Chocolate Fudge Brownie, Coffee Heath Bar Crunch, dan Chubby Hubby. Dari waktu ke waktu rasa tertentu “dipensiunkan” sementara yang baru diperkenalkan. Situs web perusahaan memiliki “kuburan” untuk rasa pensiunan, dan formulir permintaan jika orang melewatkan rasa pensiunan favorit mereka.
Pada tahun 2000, Unilever membeli Ben & Jerry’s Ice Cream, meskipun para pendiri masih terlibat dalam beberapa aspek perusahaan. Baik Ben maupun Jerry tidak lagi memiliki gelar resmi dengan perusahaan tersebut. Sebaliknya kedua pendiri telah menggunakan ketenaran mereka untuk mempengaruhi berbagai gerakan politik, sosial dan lingkungan.