Polio, atau poliomielitis, adalah infeksi virus akut yang dapat mengambil berbagai bentuk dan mempengaruhi berbagai area otak, tulang belakang, dan sistem saraf. Jenis yang paling umum dari penyakit ini adalah polio tulang belakang, yang dapat menyebabkan kelumpuhan pada batang tubuh dan ekstremitas. Tidak ada obat untuk polio, tetapi vaksinasi yang dikembangkan pada 1950-an dan 1960-an telah membantu mengurangi jumlah orang yang tertular. Mungkin salah satu penyintas polio yang paling terkenal adalah Franklin Delano Roosevelt (FDR), presiden ke-32 Amerika Serikat, yang lumpuh permanen karena penyakit itu. Korban polio terkenal lainnya termasuk Neil Young, Alan Alda, dan Mia Farrow.
FDR menjabat sebagai presiden selama Depresi Hebat dan merupakan satu-satunya presiden AS yang menjabat lebih dari dua periode. Dia mungkin paling dikenal karena mengembangkan New Deal, jaringan besar program pemerintah yang dikembangkan untuk merangsang ekonomi AS dan membawa negara itu keluar dari depresi. Banyak dari program ini masih berlaku sampai sekarang. FDR terjangkit polio pada tahun 1921, dan membuatnya lumpuh dari pinggang ke bawah. Selama bertahun-tahun, ia mencari berbagai perawatan dan terapi dalam upaya memperkuat kakinya, tetapi ia tidak pernah menggunakannya kembali.
Neil Young adalah musisi Kanada dan mantan anggota grup rock Crosby, Stills, Nash, dan Young. Dia telah mengembangkan karir solo yang sukses sejak meninggalkan band dan paling dikenal sebagai penulis lagu dan pemain gitar. Sebagai seorang anak, Young tidak hanya terjangkit polio, tetapi juga mengembangkan epilepsi dan diabetes. Kanada terkenal lainnya yang selamat dari polio adalah aktor Donald Sutherland. Seperti Neil Young, Sutherland menderita berbagai masalah kesehatan masa kanak-kanak, termasuk demam rematik dan hepatitis. Aktor ini menjadi terkenal dengan peran pertamanya dalam film tahun 1967 The Dirty Dozen, dan sejak itu telah muncul di lebih dari 130 film.
Para penyintas polio lainnya telah memulai karir yang sukses di televisi dan film. Aktor Amerika pemenang Emmy Alan Alda, yang paling terkenal karena perannya sebagai Hawkeye Pierce di serial televisi MASH, tertular penyakit itu ketika dia berusia tujuh tahun. Dia menjalani perawatan yang, meskipun menyakitkan, membantunya mendapatkan kembali banyak mobilitas. Aktris Mia Farrow juga selamat dari polio dan sejak itu membantu mengumpulkan uang dan kesadaran akan penyakit itu melalui sejumlah upaya amal.
Dunia olahraga profesional mungkin merupakan tempat yang tidak terduga untuk menemukan penyintas polio, tetapi pegolf Jack Nicklaus memiliki kasus penyakit ringan saat kecil. Dia mampu menghindari efek parah dari polio dan menjadi salah satu pegolf paling sukses dalam sejarah.