Sejak penemuan video game, beberapa karakter telah menjadi ikon dunia game. Seperti Hamlet, Jane Eyre, atau Holden Caulfield, karakter-karakter ini telah memenangkan hati para gamer melalui tragedi, ketekunan, dan kadang-kadang berbagi ketidakmampuan untuk melompati danau yang penuh dengan buaya. Dikenal oleh jutaan orang di seluruh dunia, karakter video game terkenal membentuk tradisi selama puluhan tahun untuk menguasai pikiran dan terkadang menyentuh hati.
Karakter video game terkenal tidak harus manusia atau bahkan binatang; terkadang mereka hanya bisa menjadi lingkaran tidak jelas dengan mulut. Pac-Man sering dianggap sebagai simbol permainan klasik, dengan penggambaran sederhana dan fungsi dasarnya. Pac-Man adalah salah satu game paling awal yang menampilkan avatar yang digambarkan sebenarnya, menjadikan Pac-Man salah satu karakter video game pertama yang terkenal. Dia disebut-sebut menarik bagi gamer pria dan wanita, meskipun Ms. Pac-Man kemudian diperkenalkan, menampilkan busur kecil di kepalanya untuk membedakannya dari aslinya.
Film pemijahan, acara TV dan permainan kartu, Mario yang berkumis dan berkumis tidak diragukan lagi adalah salah satu karakter video game paling terkenal dalam sejarah. Mario awalnya tidak disebutkan namanya, muncul sebagai pahlawan di game arcade Nintendo Donkey Kong. Menurut legenda urban, karakter itu dinamai “Mario” setelah pemilik kantor Nintendo di Amerika Serikat, yang mirip dengan tukang ledeng gemuk dari Kerajaan Jamur. Sejak awal, Mario telah muncul di lebih dari 200 game, dan sering dianggap sebagai maskot resmi Nintendo Corporation.
Saingan lama Mario adalah pria tangguh yang dipenuhi duri dan kemampuan jahat untuk berputar sangat cepat. Sonic the Hedgehog adalah game unggulan untuk sistem Sega Genesis ®, dan karakter utama biru cepatnya dengan cepat menjadi ikon. Sejak itu, Sonic telah muncul di lusinan permainan dan bahkan memiliki acara televisi dan buku komiknya sendiri. Dia telah diadu head to head dengan Mario di beberapa permainan, meskipun persaingan telah mereda sejak penemuan sistem permainan multi-platforming.
Beberapa karakter video game terkenal dikenal dari efek yang mereka miliki, daripada penampilan biasa mereka. Dalam angsuran ketujuh dari seri game Final Fantasy yang sangat populer, karakter wanita muda dan polos bernama Aerith Gainsborough dibunuh oleh penjahat game, Sephiroth. Kematian yang terjadi di tengah-tengah permainan, dianggap sebagai kejutan total oleh banyak pemain, dan lebih dari beberapa bahkan akan mengaku menangis sebagai tanggapan. Banyak daftar momen game teratas berikutnya termasuk kematian Aerith sebagai titik realisasi utama tentang kemampuan emosional video game.
Karakter sering bekerja di video game seperti yang mereka lakukan di media lain; mereka dimaksudkan sebagai figur yang menginspirasi dan mengidentifikasi. Mereka lebih keren dari kita, lebih kuat dari kita, dan kadang-kadang spesies yang sama sekali berbeda dari kita, tetapi mereka memanjakan fantasi kita tentang apa yang kita bisa ketika disajikan dengan sebuah petualangan. Karakter video game yang terkenal adalah tanda dari banyak hal, termasuk pemasaran yang sangat baik dan desain game yang adiktif, namun mereka juga dapat melayani tujuan yang lebih tinggi. Bagi banyak gamer, ikon kesayangan mewakili impian dan keinginan mereka, dan memungkinkan interaksi dengan kemungkinan mereka sendiri.