Siapa Apache Barat?

Apache Barat adalah kelompok etnis penduduk asli Amerika yang tinggal di bagian timur dan tengah Arizona di Amerika Serikat. Mereka dibagi menjadi enam kelompok yang berbeda, masing-masing mengeluarkan reservasi tanah. Beberapa Apache Barat bercampur dengan suku asli Amerika lainnya karena perjanjian lama dengan pemerintah AS. Menurut para antropolog, ada lima dialek yang berbeda dan tiga warisan budaya yang dipraktikkan oleh kelompok-kelompok tersebut, yang menandakan perbedaan antara negara-negara yang mendahului kontak dengan Eropa-Amerika.

Apache San Carlos tinggal di selatan terjauh, tepat di luar Dataran Tinggi Colorado, wilayah geografis yang meluas ke New Mexico, Utah, dan Colorado. Jauh ke barat adalah Apache Tonto Selatan di dekat Pegunungan Mazatzal, sebuah fitur yang memisahkan mereka dari Apache Cibeque di dekat Sungai Garam dan Lingkar Mongollon. Apache Tonto Utara terletak di sebelah barat di sepanjang Sungai Verde, tidak jauh dari Flagstaff. Reservasi paling timur adalah Apache Gunung Putih di antara Pegunungan Putih dan Pegunungan Pinaleno. Ada juga reservasi Fort McDowell Mohave-Apache di tepi barat Sungai Verde, kombinasi dari Apache Barat dan Mohave penduduk asli Amerika.

Secara tradisional, Apache Barat adalah komunitas pemburu-pengumpul. Mereka menanam tanaman sepanjang musim semi dan musim panas serta mengumpulkan mescal dari jarak yang sangat jauh. Daun mescal digunakan untuk membuat kain dan tali sebelum bunga itu diadaptasi oleh orang Spanyol menjadi minuman beralkohol yang difermentasi. Pada saat kontak dengan orang Eropa dilakukan, Apache Barat telah mengembangkan peradaban canggih yang mencakup infrastruktur seperti parit irigasi dan penyimpanan tanaman.

Setelah pemukim Spanyol datang ke wilayah tersebut, mereka membawa serta kuda dan ternak. Ini secara dramatis mengubah dinamika kehidupan Apache Barat. Berdagang dengan orang Eropa, suku asli Amerika memperoleh kuda yang mereka gunakan untuk menyerang pemukiman Spanyol dan suku lainnya. Mencuri sapi, domba dan kambing, sistem makanan Apache sekarang lebih terpusat pada memelihara hewan.

Ketika pemerintah AS memperoleh wilayah itu dari Meksiko, mereka meluncurkan inisiatif pengasingan dan pemusnahan Apache Barat dalam upaya membuka jalan bagi Manifest Destiny. Jenderal George Crook memimpin serangan dan mengalahkan kekuatan suku gabungan pada tahun 1875, meninggalkan Apache di bawah kekuasaan AS. Suku-suku tersebut dipindahkan dari tanah airnya ke daerah-daerah yang tidak memiliki tanah subur dalam upaya mengisolasi dan mengontrol penduduk.

Pada 2010, upaya besar sedang dilakukan untuk melestarikan bahasa dan budaya masyarakat. Sekitar 20,000 penduduk reservasi masih mempraktekkan unsur-unsur dari cara hidup kuno dan berbicara bahasa asli. Hibah pemerintah dan dana dari kasino yang dibangun di atas tanah reservasi digunakan untuk mempekerjakan guru untuk mendidik anak-anak kecil tentang tradisi dan dialek Apache Barat.