Anne Shirley adalah ciptaan tercinta penulis Kanada Lucy Maud Montgomery. Anne Shirley pertama kali diperkenalkan ke dunia dalam buku Anne of Green Gables yang diterbitkan pada tahun 1908. Montgomery akan menerbitkan beberapa novel lagi yang menampilkan Anne Shirley termasuk: Anne of Avonlea, Anne of the Island, Anne of Windy Poplars, Anne’s House of Dreams dan Anne dari Ingleside. Selain itu, Montgomery menerbitkan empat buku lain yang berlatar latar yang ia buat untuk Anne, dua buku menampilkan anak-anak Anne sebagai protagonis.
Novel-novel Anne Shirley segera menjadi sangat populer. Sejak penerbitan pertamanya, novel pertamanya telah terjual sekitar 50 juta eksemplar, dan telah diterjemahkan ke berbagai bahasa. Anne Shirley dianggap sebagai model Pippi Longstocking karya Astrid Lundgren.
Kami pertama kali bertemu Anne Shirley sebagai anak yatim piatu berusia sebelas tahun, yang secara tidak sengaja dikirim untuk tinggal bersama saudara kandung Marilla dan Matthew Cuthbert di pertanian mereka Green Gables di Pulau Prince Edward. Marilla dan Matthew awalnya meminta anak laki-laki, tetapi serangkaian kesalahan mengirim Anne sebagai gantinya. Marilla, atas desakan Matthew, memutuskan untuk menjaga dan membesarkan gadis kurus berambut merah itu.
Anne adalah pembicara yang biasa yang membuat Marilla teralihkan dengan ketidakmampuannya mengendalikan lidahnya dan seringnya dia tenggelam dalam fantasi dan imajinasi. Namun, Marilla mengakui bahwa Anne Shirley juga seorang gadis yang baik hati dan berhati murni yang dermawan dan cerdas. Meskipun Marilla tidak bisa melewati bagian luarnya yang agak kasar untuk mengungkapkan perasaannya kepada Anne, buku pertama membahas refleksi pribadi Marilla yang berkembang tetapi tentang betapa dia mencintai Anne.
Anne Shirley terkenal karena masuk ke “goresan.” Dalam novel pertama dia memecahkan batu tulis di atas kepala anak laki-laki, menghitamkan rambutnya, membumbui kue dengan kelurusan, dan mencoba berjalan di atas tiang atap dengan konsekuensi yang tragis. Dia juga menjadi “teman dekat” dengan Diana Barry, tetapi persahabatan mereka berubah ketika Anne secara tidak sengaja “membuat Diana mabuk” dengan anggur kismis. Meskipun persahabatan mereka akhirnya pulih, Anne menderita selama berbulan-bulan jauh dari Diana.
Dalam buku pertama, Anne Shirley membentuk antipati yang berbeda terhadap Gilbert Blythe, yang memanggilnya “wortel.” Mereka menjadi saingan di Avonlea School, dan kemudian di Queen’s College. Di akhir novel pertama Anne Shirley, Gilbert dan Anne akhirnya berteman. Pasangan ini akan menikah di awal Anne’s House of Dreams.
Anne Shirley dicintai oleh banyak penggemar karena manisnya, kegemarannya melakukan kesalahan, imajinasinya yang luas, dan kemudian karena kompas moral yang baik yang memandu keputusannya. Dia rela menyerah kuliah untuk merawat Marilla, yang penglihatannya terancam. Dia juga seorang penulis pemula.
Novel-novel Anne Shirley selanjutnya membahas Anne sebagai seorang dewasa muda dan seorang ibu muda. Meskipun novel-novelnya terang-terangan sentimental, mereka tetap menawan. Yang terakhir dari seri Anne Rilla of Ingleside mungkin adalah novel terbaik Montgomery. Ini adalah yang paling tidak sentimental dan menyangkut keterlibatan Kanada dalam Perang Dunia I. Ini mewakili kehancuran Montgomery sendiri pada awal perang, dan memberikan kontras yang menarik dengan sentimen Amerika mengenai Perang Dunia Pertama.
Karena popularitas bukunya, Anne of Green Gables telah diadaptasi menjadi drama, teleplay, film, dan bahkan kartun. Sebagian besar setuju bahwa interpretasi terbaik dari Anne Shirley adalah milik aktris Megan Follows dalam Green Gables versi PBS tahun 1980-an dan Anne of Avonlea. Namun, audiens yang sama cenderung menyayangkan adaptasi PBS dari buku-buku selanjutnya yang diproduksi pada akhir 1990-an.
Kritikus modern memandang Anne Shirley sebagai pahlawan wanita feminis. Anne mengejar mimpinya sendiri dan akhirnya kuliah. Dia menertawakan pemikiran konvensional tentang tempat seorang wanita, tetapi pilihannya sendiri menjadi seorang istri dan ibu. Dengan cara ini dia menyerupai pahlawan wanita hebat Louisa May Alcott, Jo March.