Albert Einstein secara luas dianggap sebagai ilmuwan paling terkenal dan berprestasi di abad ke-20. Dia dianugerahi Hadiah Nobel Fisika 1921 untuk karyanya pada efek fotolistrik, dan mencapai ketenaran dunia untuk teori relativitas umumnya, yang dia rilis pada tahun 1915. Pada tahun 1999, dia dinobatkan sebagai Person of the Century oleh majalah TIME.
Einstein dikenal paling baik karena teori relativitas umumnya, model realitas yang disempurnakan yang menggantikan model Newtonian yang kurang tepat. Dia menggambarkan hubungan mendasar antara ruang dan waktu, materi dan energi. Dia menganggap ruang dan waktu sebagai manifestasi dari hal mendasar yang sama, serta materi dan energi. Karena teorinya begitu rumit dan kontroversial, terkadang butuh satu dekade atau lebih sampai diterima oleh komunitas ilmiah. Selain itu, karena keturunan Yahudi, waktu yang dihabiskannya di Jerman selama kebangkitan nasionalisme Jerman membuatnya menjadi sasaran kampanye untuk mendiskreditkan teorinya.
Fisikawan masa depan lahir pada tahun 1879 di Ulm, sekarang menjadi bagian dari Jerman. Dia bersekolah di Munich sampai 1895, ketika, pada usia 16, dia putus sekolah menengah setahun lebih awal. Albert Einstein mendaftar ke Institut Teknologi Federal Swiss di Zurich, tetapi gagal dalam bagian seni liberal dari ujian masuk. Hal ini menyebabkan dia kembali ke sekolah menengah di Aarau, Swiss, yang dia lulus pada tahun 1896. Setelah menyelesaikan sekolah menengah, dia mendaftar lagi ke Institut Teknologi Federal Swiss, diterima. Dia menerima diploma pada tahun 1900, dan bekerja untuk kantor paten Swiss pada tahun 1902.
Albert Einstein terus mengejar fisika di samping sepanjang pekerjaannya di kantor paten, menerima gelar doktornya pada tahun 1905. Pada tahun yang sama, ia menerbitkan 4 makalah yang kemudian menjadi dasar bagi banyak fisika modern. Topik yang dia bahas adalah gerak Brown, efek fotolistrik, dan relativitas khusus. Teori yang mendorong sebagian besar diskusi selama beberapa dekade mendatang adalah teori relativitas khusus, yang menjelaskan mengapa kecepatan cahaya tampak konstan bagi pengamat mana pun, terlepas dari kecepatannya.
Sejak 1906 dan seterusnya, ia menjadi semakin terlibat dalam dunia akademis, bekerja di universitas-universitas di Zurich dan Berlin, di mana pada 1914 ia menjadi direktur Institut Fisika Kaiser Wilhelm. Pada tahun 1915 ia menggambarkan teori relativitas umum yang terkenal, yang dipandang dengan skeptisisme sampai dikonfirmasi secara eksperimental pada tahun 1919.
Pada tahun 1933, Adolf Hitler berkuasa, dan Albert Einstein terpaksa meninggalkan Jerman ke Amerika Serikat, di mana ia bekerja di Institute for Advanced Study di Princeton; dan pada tahun 1940, menjadi warga negara AS. Dia tinggal di Princeton sampai kematiannya pada tahun 1955, mengerjakan teori fisika yang menyatukan gravitasi dengan kekuatan alam lainnya. Dia tidak pernah berhasil. Saat ini, taruhan terbaik fisikawan untuk mewujudkan impian Einstein, menurut banyak ilmuwan, terletak pada teori superstring, yang sebagian besar masih bersifat hipotetis.