Pada 1960-an, calon aktor John Cazale muncul di teater komunitas dan produksi di luar Broadway. Untuk membayar sewa, ia juga bekerja sebagai sopir taksi dan kurir di New York City setelah lulus dari Universitas Boston. Suatu hari, saat mengantarkan paket di Standard Oil, Cazale bertemu dengan seorang pria bernama Al Pacino, yang juga merupakan aktor yang berjuang selama pertengahan 1960-an. Pada tahun 1972, ketika Pacino mendapatkan peran Michael Corleone di The Godfather, dia mendesak Cazale untuk mengikuti audisi untuk peran Fredo, saudara Michael yang berkemauan lemah. Fredo Corleone adalah peran film fitur pertama Cazale, dan The Godfather adalah yang pertama dari lima film di mana ia muncul selama enam tahun berikutnya, sebelum karir aktingnya dipotong oleh kematiannya pada tahun 1978 pada usia 42. Hebatnya, semua lima dari film-film tersebut mendapatkan nominasi untuk Academy Award untuk Film Terbaik: The Godfather, The Conversation, The Godfather Part II, Dog Day Afternoon, dan The Deer Hunter. Rekaman arsip Cazale digunakan dalam The Godfather Part III pada tahun 1990, yang juga dinominasikan untuk Best Picture Oscar.
Karier John Cazale yang singkat namun terkenal:
Meskipun dikenal luas sebagai salah satu aktor terbaik di generasinya, satu-satunya penghargaan resmi Cazale adalah nominasi Golden Globe untuk Aktor Pendukung Terbaik untuk perannya dalam Dog Day Afternoon.
Cazale didiagnosis menderita kanker paru-paru pada tahun 1977 dan kesehatannya mulai memburuk selama pembuatan film The Deer Hunter. Produser menyarankan untuk menggantikannya, tetapi Robert De Niro dan Meryl Streep (pacar Cazale saat itu) mengancam akan berjalan, jadi sutradara Michael Cimino setuju untuk merekam adegannya terlebih dahulu.
Cazale meninggal pada Maret 1978 setelah kanker menyebar ke tulangnya, tak lama setelah menyelesaikan adegannya di The Deer Hunter. “Dia tidak seperti siapa pun yang pernah saya temui,” kata Streep, yang berada di sisinya ketika dia meninggal.