Lahir pada tahun 1900 di Brooklyn, New York, Aaron Copland sebenarnya mulai menulis sebelum dia secara resmi mulai mengambil pelajaran piano pada usia 13. Daripada kuliah, dia belajar teori, komposisi, dan piano, dan membenamkan dirinya dalam pengalaman pertunjukan, menghadiri balet, opera , dan konser.
Pada tahun 1921, ia mulai menghadiri Konservatorium Amerika di Prancis, mempelajari konduktor dan komposisi. Dia melanjutkan studi di Paris dengan Ricardo Viñes dan Nadia Boulanger, yang memimpin Simfoni Organ pada tahun 1924.
Kembali ke Amerika Serikat, Copland menggabungkan pengaruh musik rakyat Amerika dengan elemen lain untuk menciptakan idiom pribadinya. Dari pertengahan tiga puluhan hingga 1940-an, Copland memiliki periode yang sangat produktif. Antara 1939 dan 1948, ia menulis tujuh skor film; sebuah opera—Badai Kedua; tiga balet — Billy the Kid, Rodeo, dan Appalachian Spring; dan karya orkestranya yang terkenal, “Quiet City,” “Fanfare for the Common Man,” “Music for Movies,” dan “Lincoln Portrait” — tiga yang terakhir semuanya digubah pada tahun 1942.
Pada tahun 1950-an, fokusnya tampaknya lebih beralih ke suara. Dia menyelesaikan opera keduanya, The Tender Land, dalam dekade ini, serta siklus lagu 12 Poems of Emily Dickinson, aransemen yang disebut Old American Songs, dan Canticle of Freedom. Itu juga selama periode ini bahwa ia bereksperimen dengan metode serial Arnold Schoenberg dan memberikan Kuliah Norton di Harvard pada tahun 1951-1952. Dia juga merevisi bukunya, What to Listen for in Music.
Copland dinominasikan untuk enam Academy Awards. Pada tahun 1940, ia dinominasikan untuk dua penghargaan Musik Terbaik pada tahun 1940 dan 1941 — Original Score and Scoring — untuk karyanya di Of Mice and Men and Our Town. Pada tahun 1944, ia dinominasikan untuk Musik Terbaik: Scoring of a Dramatic or Comedy Picture untuk The North Star. Dan pada tahun 1950 ia memenangkan Oscar untuk Musik Terbaik: Scoring of a Dramatic or Comedy Picture untuk The Heiress.
Copland juga penerima komposer pertama dari Guggenheim Fellowship. Dia dianugerahi American National Medal of the Arts oleh National Endowment of the Arts pada tahun 1986.
Copland tidak banyak terlibat dalam komposisi setelah pertengahan 1970-an, tetapi terus memimpin, paling sering memimpin karyanya sendiri. Dia meninggal pada tahun 1990 di North Tarrytown, New York.