Selama Perang Dunia II, Adolf Hitler mengatur rencana untuk membasmi semua orang Yahudi dari Jerman dan Eropa pada umumnya. Dengan kamp kerja paksa sudah berdiri dan berjalan, dan pogrom sudah terjadi di seluruh Jerman dan negara-negara Eropa lainnya, kepemimpinan Nazi bertemu di Konferensi Wannsee untuk membahas bagaimana akhirnya memberantas semua orang Yahudi Eropa, akhirnya menerapkan rencana yang disebut Hitler “Solusi Akhir untuk Pertanyaan Yahudi.” Holocaust adalah tahap terakhir dalam rencana ini, meskipun tidak dimulai di sana. Jauh sebelum kamp pemusnahan berdiri dan berjalan, orang-orang Yahudi menghadapi diskriminasi yang intens, kekerasan, dan kerja paksa.
Di bawah pemerintahan Hitler, orang-orang Yahudi di Jerman sudah mengalami praktik-praktik represif dan serangan-serangan kasar. Pogrom – pembunuhan massal dan kerusuhan yang ditujukan kepada orang Yahudi – adalah hal biasa di Nazi Jerman, dan orang-orang Yahudi secara sistematis dikeluarkan dari posisi kekuasaan dalam perdagangan dan pemerintahan. Ini adalah langkah pertama dari Solusi Akhir Hitler, dan meskipun Hitler sendiri tidak menyetujui pogrom yang tidak terorganisir dan kacau, dia tidak berbuat banyak untuk menghentikannya. Ketika sentimen anti-Semit meningkat di seluruh Eropa, orang-orang Yahudi dipaksa masuk ke dalam ghetto yang sempit dan kotor. Ini adalah langkah lain menuju Solusi Akhir Hitler.
Pada saat kepemimpinan Nazi bertemu di Konferensi Wannsee untuk membahas Solusi Akhir, hampir satu juta orang Yahudi telah dibunuh oleh Einsatzgruppen, atau regu pembunuh Nazi. Namun, metode mereka tidak efisien, jadi pimpinan Nazi memutuskan bahwa mereka perlu menemukan cara yang lebih efisien untuk melestarikan Solusi Akhir. Ribuan orang Yahudi berjuang untuk tetap hidup dalam menghadapi kelaparan dan kemiskinan, kepadatan penduduk, dan meningkatnya kekerasan dari pasukan Nazi di ghetto, tetapi ini juga merupakan cara yang tidak efisien untuk memusnahkan orang Yahudi. Arsitek dari Solusi Akhir memutuskan untuk memaksa orang-orang Yahudi ke kamp kerja paksa dan pemusnahan, dengan demikian membentuk sistem yang efisien untuk memusnahkan orang Yahudi dan merangsang ekonomi dengan buruh murah.
Sementara kamp pemusnahan pertama tidak dibangun sampai tahun 1941, hal itu menjadi perdebatan ketika Hitler memutuskan rencananya untuk sepenuhnya membasmi orang-orang Yahudi. Karena Solusi Akhir terjadi dalam serangkaian langkah yang dimulai pada awal tahun 1930-an, sulit untuk menentukan kapan rencana Hitler mulai membuahkan hasil. Bagaimanapun, tahap akhir dari Solusi Akhir terjadi di kamp-kamp pemusnahan dengan pembunuhan sistematis dan terus-menerus terhadap orang-orang Yahudi melalui kamar gas, regu tembak, kerja paksa, atau cara tidak manusiawi lainnya. Tahap terakhir ini – Holocaust itu sendiri dan kamp pemusnahan – sebagian besar dianggap sebagai akhir dari proses, atau yang disebut Solusi Akhir. Solusi Akhir dari Pertanyaan Yahudi digagalkan setelah Hitler digulingkan dan kamp-kamp pemusnahan dibebaskan, tetapi tidak sebelum kerusakan besar terjadi dan lebih dari enam juta orang Yahudi terbunuh.