Mastoiditis, yang merupakan infeksi tulang yang terletak di belakang telinga, paling sering menyerang anak-anak dan biasanya berkembang karena bakteri. Meskipun tidak jarang pada orang dewasa, kejadian mastoiditis pada orang dewasa juga tidak umum. Infeksi dapat mempengaruhi orang-orang dari segala usia dan menyebabkan gejala seperti demam, pembengkakan telinga, terutama lobus, kemerahan, nyeri dan kelelahan. Seseorang dengan kondisi ini mungkin juga memiliki cairan yang mengalir dari telinganya dan merasa sangat mudah tersinggung.
Anak-anak jauh lebih mungkin mengembangkan mastoiditis daripada orang dewasa, tetapi ini tidak berarti orang dewasa kebal terhadapnya. Ada kasus mastoiditis pada orang dewasa, tetapi jarang terjadi. Ketika orang dewasa mengalami mastoiditis, ini berarti tulang di belakang telinganya, yang disebut sebagai tulang mastoid, telah terinfeksi. Biasanya, ini terjadi sebagai akibat dari bakteri — Haemophilus influenzae dan Streptococcus pneumoniae adalah di antara mereka yang paling sering menjadi penyebab kesalahan. Orang dewasa dapat mengalami kasus mastoiditis akut, yang berarti infeksi berkembang secara tiba-tiba dan berlangsung hanya untuk waktu yang singkat, atau ia dapat mengembangkan kasus kronis, yang biasanya berarti gejala berkembang secara bertahap, tetapi kondisi ini terus berlanjut, seringkali selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan. .
Meskipun kasus mastoiditis pada orang dewasa kurang umum dibandingkan pada anak-anak, mungkin terbukti lebih sering terjadi pada orang dewasa yang rentan terhadap infeksi telinga. Ini karena mastoiditis biasanya tidak berkembang dengan sendirinya, melainkan mengikuti infeksi telinga bagian dalam. Seringkali, ini terjadi ketika orang dewasa mengalami infeksi telinga bagian dalam dan gagal mencari pengobatan tepat waktu. Dalam kasus seperti itu, bakteri dari infeksi telinga dapat pindah ke sel-sel tulang mastoid dan menyebabkan infeksi di sana. Terkadang, masalah ini dapat diperparah oleh kista yang mencegah telinga mengering dan mendorong perkembangan infeksi mastoid.
Alasan mengapa dokter cenderung tidak mendiagnosis kasus mastoiditis yang sering terjadi pada orang dewasa dibandingkan dengan anak-anak mungkin melibatkan kemungkinan anak-anak untuk mengembangkan infeksi telinga. Secara umum, anak-anak jauh lebih mungkin terkena infeksi telinga tengah serta mengalami infeksi telinga berulang. Hal ini mungkin disebabkan, setidaknya sebagian, oleh fakta bahwa telinga anak-anak kecil tidak mengalir semudah atau seefektif telinga orang dewasa. Sistem kekebalan anak-anak juga terbukti lebih lemah dan kurang stabil, yang juga dapat berkontribusi pada perbedaan ini.