Periode tidak teratur selama menopause, seperti yang didefinisikan secara klasik, tidak terjadi karena menopause adalah penghentian periode, dan dianggap berakhir ketika wanita tidak mengalami menstruasi selama kurang lebih satu tahun. Secara informal, menopause dapat didiskusikan sebagai proses bertahap berhentinya menstruasi, dan menggambarkannya sebagai berlangsung selama bertahun-tahun. Periode waktu sebelum menstruasi benar-benar berhenti kadang-kadang disebut premenopause atau perimenopause, dan dokter mungkin menyarankan jendela waktu untuk ini mulai dari 10-15 tahun sebelum menopause yang sebenarnya terjadi. Banyak wanita pertama kali melihat menstruasi yang tidak teratur selama menopause pada tahap pra atau perimenopause ini, dan ketika mereka mendekati penghentian periode, ketidakteraturan ini sering meningkat.
Tren dalam memulai keluarga dan mengasuh anak membuat banyak wanita memilih untuk memiliki anak di usia akhir 30-an atau 40-an, tetapi dari sudut pandang biologis murni, ini bukan waktu terbaik. Hormon wanita, yang mendukung pembuahan dan kehamilan, cenderung paling stabil dan teratur ketika wanita jauh lebih muda, dan kecenderungan untuk hamil pada usia yang lebih tua mencerminkan beberapa masalah yang disebabkan oleh keputusan ini. Tingkat kesuburan turun seiring bertambahnya usia wanita, yang juga berarti kadar hormon turun. Ini dapat menyebabkan gejala seperti menstruasi yang tidak teratur atau ovulasi yang tidak dapat diandalkan.
Contoh ini menggambarkan bahwa menstruasi yang tidak teratur sebelum atau selama menopause dapat dimulai sejak usia 30-an, dan disebabkan oleh produksi hormon yang kurang dapat diandalkan. Jika seorang wanita sebelumnya sangat teratur, dia mungkin hanya mencatat perubahan halus yang terjadi sesekali, karena kadar hormon sedikit menurun. Wanita yang telah mengalami menstruasi tidak teratur dapat melihat gejala yang lebih jelas. Sebagian besar perubahan ini kecil, tetapi mereka memiliki kualitas progresif.
Saat wanita mencapai usia 40-an, lebih banyak dari mereka yang akan mengalami menstruasi yang tidak teratur. Meskipun kebanyakan wanita tidak mencapai menopause penuh sampai mereka berusia sekitar 50 tahun, fluktuasi hormonal menjadi semakin terlihat. Hot flash pertama, penambahan berat badan, peningkatan risiko depresi, dan gejala sindrom pramenstruasi yang lebih signifikan juga terjadi, jauh sebelum menopause sejati terjadi.
Ketidakteraturan yang sebenarnya dapat dicirikan dalam beberapa cara. Siklus bisa lebih jauh terpisah, lebih pendek dan lebih sering, atau panjang tak terduga. Perubahan lain dapat mencakup peningkatan atau penurunan retensi air, jumlah perdarahan, perubahan suasana hati, atau sakit kepala.
Dalam satu konteks, sangat penting untuk memahami menstruasi yang tidak teratur selama menopause. Selama periode sedang terjadi, dan meskipun wanita yang lebih tua mungkin memiliki tingkat kesuburan yang lebih rendah, masih ada kemungkinan untuk hamil. Biasanya wanita tidak dianggap mengalami menopause dan benar-benar tidak subur sampai tidak mengalami menstruasi selama satu tahun. Beberapa wanita secara keliru berasumsi bahwa berada dalam tahap menopause mana pun memastikan kehamilan tidak terjadi, tetapi ini tidak benar. Tidak peduli seberapa tidak teraturnya periode selama menopause, mereka masih mewakili potensi kesuburan.
Pendarahan setelah menopause benar terjadi tidak normal dan ini dapat menunjukkan masalah kesehatan yang signifikan. Wanita harus mendapatkan perhatian medis jika mereka melihat gejala ini setelah penghentian periode.