Pertanyaan tentang kredibilitas dalam berita surat kabar telah ada sejak surat kabar pertama kali muncul. Banyak orang membacanya dengan pandangan skeptis. Semakin banyak orang yang menyadari fakta bahwa artikel surat kabar tidak 100% benar. Di era media massa, dengan surat kabar dan acara televisi berlomba-lomba untuk mendapatkan berita eksklusif, banyak fakta yang dilebih-lebihkan tanpa keraguan.
Sebuah survei baru-baru ini tentang kepercayaan surat kabar menunjukkan bahwa hanya 17% orang yang menganggap surat kabar harian mereka benar-benar dapat dipercaya. Angka kepercayaan untuk The New York Times dan The Wall Street Journal serendah 50%. Jadi, apakah dunia sekarang dihuni oleh pembaca sinis yang paham media, atau apakah orang-orang kehilangan kepercayaan pada media secara keseluruhan?
Salah satu faktor utama dalam kepercayaan cerita surat kabar adalah sumber anonim. Ini mengacu pada orang-orang yang sering muncul di artikel surat kabar yang memberikan pendapat atau pengetahuan orang dalam tentang sebuah cerita. Masalah yang diperdebatkan adalah, tentu saja, bahwa sumber anonim tidak pernah disebutkan namanya. Penggunaan sumber anonim dapat dilihat sejauh Deep Throat dalam Skandal Watergate oleh The Washington Post pada 1970-an.
Seorang reporter tidak akan pernah memberikan nama sumber anonimnya; itu dianggap sebagai bagian tak terpisahkan dari etika jurnalistik. Namun, New York Times baru-baru ini harus mencetak empat halaman permintaan maaf atas rekayasa reporter Jason Blair. Cerita surat kabar Blair muncul selama rentang tiga tahun dan ditemukan penuh dengan fakta dan informasi penipuan. Mayoritas pemalsuan yang tidak dicentang terkandung dalam kutipan sumber anonim.
Ini bukan satu-satunya saat permintaan maaf dicetak atas pemalsuan artikel surat kabar. Rick Bragg, reporter Times lainnya, terpaksa mengundurkan diri setelah ceritanya ditemukan palsu. Reporter USA Today Jack Kelley mengarang banyak cerita, termasuk kesaksiannya sendiri tentang pengeboman kafe di Israel.
Dalam beberapa kasus, publik tahu bahwa berita di surat kabar hanyalah palsu atau dilebih-lebihkan. Pers tabloid Inggris adalah beberapa pendongeng terburuk di dunia. Sebagian besar surat kabar harian ini diisi dengan kisah-kisah selebriti eksklusif yang diceritakan oleh teman-teman dekat. Diketahui bahwa yang disebut teman dekat sebenarnya adalah selebritas yang mencari publisitas ekstra.
Ada juga fakta bahwa banyak surat kabar yang bias terhadap satu partai politik tertentu. Para editor mungkin memuat berita politik yang mendukung partai politik mereka, bersama dengan berita surat kabar yang membuat partai politik lawan terlihat seperti penyembah setan. Pepatah lama jangan percaya semua yang Anda baca di surat kabar harus diingat ketika membaca sebagian besar cerita surat kabar, terutama yang sering mengutip sumber anonim sebagai pemberi fakta utama mereka.