Tes DNA memeriksa materi genetik, asam deoksiribonukleat (DNA), yang ditemukan di dalam semua sel manusia dan lainnya yang hidup. Salah satu cara pengumpulan DNA adalah melalui penggunaan swab pipi, suatu proses di mana kapas steril digunakan untuk mengumpulkan sel-sel dari dalam pipi yang akan digunakan untuk pengujian. Karena semua sel pada orang yang sama memiliki DNA yang sama, tes swab sama andalnya dengan metode tes DNA lainnya.
Karena DNA berasal setengah dari ibu dan setengah dari ayah, ketika diperiksa di laboratorium, profil DNA dapat dicocokkan dengan ibu dan ayah. Jika tes menunjukkan bahwa DNA anak tidak cocok dengan salah satu atau kedua orang tuanya, anak tersebut tidak memiliki hubungan biologis dengan orang tua tersebut. Jarang ada pertanyaan tentang siapa ibu dari seorang anak, tetapi tes DNA sering digunakan untuk menentukan identitas ayah. Menurut informasi laboratorium, seorang pria dapat ditentukan menjadi ayah seseorang dengan akurasi sebanyak 99.99%, tetapi jika dia bukan ayahnya, dia dapat dikesampingkan dengan kepastian 100%.
Tes usap DNA diterima oleh pengadilan ketika membuat penentuan ayah. Tidak ada perbedaan antara sel-sel di dalam pipi dan sel-sel darah, dalam hal kandungan DNA. Hal ini membuat pengujian DNA jauh lebih mudah dan tidak terlalu invasif dibandingkan sebelumnya, ketika sampel darah diperlukan untuk melakukan pengujian. Tes usap DNA dapat dilakukan pada bayi yang baru lahir tanpa rasa sakit atau trauma pada anak, memberikan hasil paternitas yang akurat sejak lahir.
Untuk orang tua yang memiliki keraguan tentang ayah seorang anak, adalah mungkin untuk membeli versi rumah dari tes swab DNA dan mengirimkannya ke laboratorium. Penagihan yang dilakukan di rumah tidak mengikat secara hukum, tetapi prosedur sederhana ini dapat membantu dalam banyak kasus di mana seorang pria tidak yakin apakah seorang anak benar-benar miliknya atau ibunya mengetahui bahwa lebih dari satu pria dapat menjadi ayahnya. Menggunakan tes usap DNA dalam situasi seperti itu membantu menghilangkan keraguan dan meyakinkan ayah. Biaya tes ini jauh di bawah $100 Dolar AS (USD) pada musim semi 2011, dan sangat membantu dalam menyelesaikan perselisihan paternitas. Jika tes paternitas harus dilakukan untuk menetapkan paternitas yang sah, pengadilan masih akan menerima tes usap DNA, tetapi pengumpulannya harus dilakukan dalam keadaan terkendali untuk memastikan bahwa orang yang tepat sedang diuji.