Banyak orang mempertanyakan efektivitas penggunaan suplemen herbal saw palmetto untuk rambut rontok. Yang benar adalah bahwa tidak ada penelitian yang dirancang dengan baik yang secara meyakinkan membuktikan bahwa itu menghentikan kerontokan rambut atau meningkatkan pertumbuhan rambut. Efek saw palmetto pada enzim dan hormon tertentu, bagaimanapun, dapat memberikan harapan bagi mereka yang menderita alopecia androgenik. Di sisi lain, suplemen herbal ini dapat menyebabkan sejumlah efek samping yang tidak menyenangkan yang harus diperhatikan sebelum menggunakan saw palmetto dengan cara ini.
Alopecia androgenik mungkin merupakan bentuk kerontokan rambut yang paling umum. Baik pria maupun wanita bisa mendapatkannya; ketika hadir pada laki-laki, sering disebut pola kebotakan laki-laki. Untuk mengukur seberapa membantu saw palmetto mungkin bermanfaat dalam menghentikan efek dari kondisi ini, mungkin penting untuk terlebih dahulu memahami bagaimana kerontokan rambut terjadi.
Rambut rontok biasanya terjadi ketika enzim, yang disebut 5 alpha reductase, bersentuhan dengan hormon testosteron. Sementara testosteron lebih banyak terdapat pada pria, tubuh wanita juga memproduksi hormon ini. Ketika berinteraksi dengan 5 alpha reduktase, hormon baru yang disebut dihidrotestosteron (DHT) dapat terbentuk. DHT adalah hormon yang sebagian besar dapat berkontribusi pada kerontokan rambut.
Salah satu alasan utama orang menggunakan saw palmetto untuk rambut rontok adalah karena dianggap menghambat produksi 5-alpha reductase. Tanpa enzim ini, testosteron tidak akan mungkin menjadi DHT. Karena efek ini, saw palmetto kadang-kadang disebut sebagai antiandrogen. “Antiandrogen” adalah nama yang mengacu pada apa pun yang menghalangi efek hormon pria.
Beberapa penelitian yang berbeda telah menunjukkan hasil yang bermanfaat dalam menggunakan saw palmetto untuk rambut rontok, tetapi mereka menggunakan subjek uji yang sangat sedikit sehingga datanya tidak dianggap penting. Sampai efek saw palmetto pada rambut rontok telah terbukti pada skala yang lebih besar dan lebih konsisten, kebanyakan dokter tidak akan merekomendasikan suplemen herbal sebagai pengobatan yang sebenarnya.
Di sisi lain, saw palmetto telah melihat hasil laboratorium yang lebih menjanjikan sebagai pengobatan untuk hiperplasia prostat jinak. Selain itu, rambut rontok dan hiperplasia prostat jinak diduga terkait dengan penyebab yang sama: produksi DHT. Oleh karena itu, banyak yang percaya pada efek saw palmetto mengutip hasil positif yang dimilikinya dalam mengobati masalah prostat.
Kemungkinan kelemahan menggunakan saw palmetto untuk rambut rontok adalah daftar potensi efek samping yang mungkin ditimbulkannya. Sakit kepala, pusing dan mual dianggap hanya beberapa efek samping, dan masalah lain mungkin separah nyeri dada dan depresi. Jika saw palmetto sebenarnya memiliki pengaruh kuat pada hormon, saw palmetto juga dapat mempengaruhi orang dengan gangguan hormon dan jenis kanker tertentu. Seseorang harus mencari nasihat profesional sebelum menggunakan suplemen ini.