Sembelit bisa menjadi masalah kesehatan pencernaan yang tidak nyaman. Gaya hidup yang tidak banyak bergerak, pola makan yang buruk, penyakit atau beberapa obat dapat mengubah gerakan usus normal seseorang. Sembelit ditandai dengan buang air besar yang lebih sedikit dari setiap dua hari, atau tinja yang keras dan kering. Para ahli merekomendasikan penggunaan garam Epsom sebagai pencahar untuk sembelit sesekali. Bila digunakan secukupnya, garam Epsom dan minuman air adalah pencahar yang efektif dan biasanya akan menggerakkan usus orang yang terkena dalam waktu satu sampai empat jam.
Garam Epsom adalah magnesium sulfat dan minuman garam Epsom dikenal sebagai pencahar hiperosmotik oral. Ia bekerja dengan mengambil air dari tubuh dan membawanya ke usus besar. Magnesium dapat menyebabkan kontraksi otot, mendorong tinja keluar. Ini juga melunakkan tinja yang keras, membuatnya lebih mudah melewati sistem pencernaan. Garam epsom sebagai pencahar adalah alternatif alami yang murah untuk pil pencahar.
Orang yang mengalami masalah sembelit harus mengikuti saran produsen untuk membuat minuman pencahar, yang dapat ditemukan pada kemasannya. Garam epsom tersedia dalam berbagai kekuatan, sehingga penting untuk mengikuti instruksi dari pabriknya. Petunjuk umumnya adalah mencampur dua hingga empat sendok teh garam Epsom dalam segelas jus atau air dan meminumnya sekaligus. Jus lemon dapat ditambahkan ke minuman air asin agar lebih enak.
Menggunakan garam Epsom sebagai pencahar memang memiliki beberapa kemungkinan efek samping. Ini bisa termasuk diare, kram, mual dan gas. Seperti semua jenis pencahar, tubuh dapat menjadi tergantung pada pencahar untuk menggerakkan usus. Dokter menyarankan untuk menggunakan obat ini sebagai pencahar hanya sesekali untuk mengurangi kemungkinan ketergantungan.
Mandi garam Epsom dapat digunakan sebagai pencahar yang lebih lembut. Satu atau dua genggam garam Epsom dapat ditambahkan ke bak mandi air hangat. Orang tersebut dapat berendam di bak mandi selama sekitar 10 hingga 20 menit. Digunakan dengan cara ini, tubuh tidak akan mengalami efek samping yang sama seperti minuman atau tablet.
Alternatif lain untuk pencahar garam Epsom adalah susu magnesium. Ini adalah magnesium hidroksida, pencahar cair yang dijual bebas yang bekerja dengan cara yang sama seperti garam Epsom sebagai pencahar. Ini juga tersedia dalam tablet atau kapsul yang ditelan dengan segelas penuh air. Tablet kunyah harus dikunyah secara menyeluruh dan diikuti dengan segelas penuh air. Baik menggunakan susu magnesium atau garam Epsom sebagai pencahar, setidaknya satu gelas penuh air harus dikonsumsi untuk menggantikan air yang diambil dari tubuh ke usus besar.