Obat nyamuk sereh terbukti efektif mengurangi jumlah gigitan yang diterima seseorang, tetapi tidak sepenuhnya menghilangkannya dan kurang efektif dibandingkan bahan kimia seperti DEET. Salah satu cara yang paling efektif untuk menggunakan serai wangi sebagai pengusir nyamuk adalah dengan mengoleskannya langsung ke kulit. Ini memberikan perlindungan yang efektif dari gigitan, tetapi perlu sering diterapkan kembali. Cara lain untuk menggunakannya adalah dengan membakar lilin atau obor serai, dan metode ini paling efektif ketika orang tersebut tetap berada di dekat serai. Obat nyamuk sereh biasanya dianggap aman, tetapi harus dihindari oleh wanita hamil dan mereka yang memiliki reaksi alergi terhadapnya.
Banyak pengusir nyamuk komersial di pasaran mengandung bahan kimia yang berpotensi berbahaya yang ingin dihindari oleh semakin banyak orang. Ada beberapa alternatif alami, salah satunya adalah serai wangi. Obat nyamuk citronella memiliki minyak sereh sebagai bahan aktif utama, yang berasal dari rumput herbal tropis yang ditemukan di Asia. Baunya yang kuat dan khas tampaknya mengusir nyamuk dan serangga lainnya, mungkin dengan membuatnya sangat sulit bagi mereka untuk menemukan orang yang akan digigit.
Minyak sereh dapat ditambahkan ke lotion atau dibuat menjadi semprotan untuk penggunaan topikal; ada juga beberapa produk alami yang tersedia di pasaran yang menggunakannya sebagai bahan aktif. Obat nyamuk sereh terbukti paling efektif bila dioleskan langsung ke kulit dalam bentuk ini, dan produk dengan konsentrasi minyak yang lebih tinggi biasanya bekerja lebih baik. Ini efektif untuk mengurangi jumlah gigitan nyamuk yang diterima seseorang, tetapi tidak sepenuhnya menghilangkannya. Ini bekerja paling baik ketika diterapkan kembali setiap 30 hingga 60 menit dan mengurangi jumlah gigitan dengan jumlah yang signifikan; namun, penolak kimia biasanya bertahan berjam-jam lebih lama dan tampaknya memerangi nyamuk lebih efektif.
Cara lain menggunakan serai wangi sebagai pengusir nyamuk adalah dengan membakarnya. Ini digunakan dalam lilin dan minyak obor yang dirancang untuk penggunaan di luar ruangan. Cara ini tetap efektif selama lilin atau obor menyala. Perlindungan yang ditawarkan oleh metode ini agak terbatas, karena seseorang harus tetap dekat dengan sumber serai agar efektif. Menggabungkan aplikasi topikal dengan lilin yang menyala dan minyak obor harus meningkatkan jumlah perlindungan dari gigitan.
Berbagai bentuk obat nyamuk sereh wangi dianggap aman bagi kebanyakan orang. Menerapkan minyak sereh murni dapat menyebabkan iritasi kulit pada beberapa individu. Reaksi yang merugikan tidak terkait dengan aplikasi topikal lainnya seperti lotion atau semprotan ketika diterapkan sesuai dengan petunjuk. Disarankan bahwa wanita yang sedang hamil atau menyusui menghindari serai karena dapat meningkatkan detak jantung pada beberapa individu.