Letrozole adalah obat yang digunakan untuk menghambat produksi estrogen pada wanita; ini, pada gilirannya, dapat menghambat pertumbuhan beberapa jenis tumor kanker payudara. Meskipun Food and Drug Administration (FDA) belum menyetujui letrozole untuk pengobatan infertilitas, beberapa dokter masih menggunakannya untuk tujuan itu karena efektif dalam merangsang ovulasi pada beberapa wanita. Karena terbatasnya jumlah penelitian tentang obat untuk digunakan dalam infertilitas, dokter dapat memilih untuk menggunakannya sebagai upaya terakhir daripada pengobatan lini pertama.
Penggunaan utama letrozole adalah dalam mengobati wanita dengan kanker payudara. Jenis tumor tertentu bergantung pada estrogen untuk tumbuh, dan menghambat produksi hormon dapat menghentikan perkembangan tumor. Terlalu banyak estrogen juga dapat mengganggu ovulasi, dan dalam kasus seperti itu, dokter mungkin meresepkan letrozole untuk infertilitas jika obat lain tidak memungkinkan. Penelitian awal menunjukkan bahwa itu mungkin sangat berguna untuk wanita dengan sindrom ovarium polikistik (PCOS), suatu kondisi yang disebabkan oleh ketidakseimbangan hormon yang menyebabkan kista ovarium, yang mengalami kesulitan untuk hamil.
Beberapa dokter enggan menggunakan letrozole untuk infertilitas karena tidak ada cukup bukti mengenai efek obat pada anak yang dikandung saat ibu mereka menggunakan obat tersebut. Sebuah studi tahun 2006 menentukan bahwa letrozole tidak meningkatkan risiko cacat lahir, seperti yang diduga sebelumnya berdasarkan penelitian yang jauh lebih kecil, selama pasien belum hamil pada saat pengobatan. Namun, FDA masih mengklasifikasikannya sebagai obat “kategori D”, yang berarti dapat membahayakan janin yang sedang berkembang, sehingga diperlukan lebih banyak penelitian sebelum membuat keputusan akhir mengenai keamanannya.
Sebagian besar penelitian mengenai efek samping yang umum dan serius dilakukan pada pasien yang menggunakan obat untuk pengobatan kanker payudara. Karena usia mereka, kesehatan umum, dan sistem kekebalan yang terganggu, pasien ini mungkin mengalami efek samping yang lebih parah atau berbeda daripada mereka yang menggunakan letrozole untuk infertilitas. Efek samping yang umum termasuk hot flashes, mual, sakit kepala, sulit tidur, depresi, dan perubahan berat badan. Efek samping yang serius termasuk stroke, nyeri dada, dan rambut rontok.
Estrogen berperan dalam membantu wanita menjaga kesehatan tulang, dan secara signifikan menghambat produksi estrogen dapat meningkatkan risiko osteoporosis. Kondisi ini menyebabkan tulang kehilangan kepadatannya, yang melemahkan tulang dan meningkatkan risiko patah atau patah. Karena pengobatan saat menggunakan letrozole untuk infertilitas biasanya jauh lebih pendek daripada saat menggunakannya untuk pengobatan kanker, kemungkinan tidak menyebabkan osteoporosis bila digunakan untuk tujuan itu.