Efektivitas kemoterapi untuk kanker hati tergantung pada jenis kanker dan seberapa jauh kanker telah berkembang. Kemoterapi umumnya tidak terlalu efektif untuk mengobati kanker yang dimulai di hati, atau kanker hati primer. Ini mungkin pengobatan yang efektif untuk varietas sekunder, atau kanker yang dimulai adalah area lain dari tubuh dan menyebar ke hati. Paling sering, kemoterapi akan digunakan dalam kombinasi dengan perawatan yang lebih efektif, terutama pada mereka yang menderita kanker di tempat lain di tubuh.
Kanker hati primer umumnya diobati dengan pembedahan untuk mengangkat tumor dan terkadang dengan terapi radiasi. Penggunaan kemoterapi untuk kanker hati tidak jarang, tetapi tidak selalu efektif dalam mengobati kanker yang berada pada tahap awal dan yang dimulai di hati. Bila digunakan, kanker seringkali berada pada stadium yang lebih berkembang. Obat dapat diberikan secara intravena, atau disuntikkan langsung ke area kanker.
Untuk pasien yang kankernya telah menyebar ke hati dari area lain di tubuh, kemoterapi mungkin merupakan pilihan pengobatan yang baik. Ini masih sering dikombinasikan dengan pembedahan dan perawatan radiasi, dan kombinasi obat yang berbeda dapat digunakan dibandingkan dengan kanker hati primer. Efektivitas kemoterapi untuk kanker hati yang dimulai di tempat lain di tubuh tergantung pada banyak faktor, termasuk kesehatan pasien secara keseluruhan, usia, dan seberapa jauh kanker telah menyebar.
Kanker stadium lanjut biasanya jauh lebih sulit untuk diobati daripada kanker yang terdapat di satu area. Dari mereka yang didiagnosis dengan kanker hati, 20% hidup setidaknya selama satu tahun setelah diagnosis. Hanya lima persen yang hidup selama lima tahun atau lebih. Secara umum, waktu bertahan hidup enam bulan adalah tipikal bagi mereka yang didiagnosis menderita kanker hati. Angka ini mungkin lebih baik atau lebih buruk tergantung pada seberapa jauh perkembangan kanker pada saat didiagnosis. Untuk beberapa individu, kemoterapi untuk kanker hati bukanlah pengobatan yang paling efektif, dan meningkatkan waktu kelangsungan hidup secara minimal.
Mereka yang memiliki prognosis paling positif adalah mereka yang mengetahui kankernya lebih awal dan segera menerima pengobatan. Metode yang paling efektif untuk kanker hati primer stadium awal adalah pengangkatan sebagian hati, yang menghilangkan bagian yang sakit, radiasi, dan transplantasi hati penuh. Kemoterapi dapat digunakan untuk tahap awal jika pengobatan lain gagal bekerja cukup efektif dan obat yang digunakan biasanya yang dapat disuntikkan langsung ke hati.