Di samping bintang, galaksi adalah unit organisasi terpenting di seluruh alam semesta. Diperkirakan ada 100 miliar galaksi di alam semesta yang terlihat, masing-masing dengan antara sekitar sepuluh juta dan satu triliun bintang. Galaksi rata-rata mencakup sekitar 1071 atom, dan sepuluh kali lebih banyak massa tak terlihat dalam bentuk materi gelap. Galaksi sendiri cenderung tersusun menjadi struktur besar yang disebut superkluster, yang pada gilirannya tersusun menjadi filamen masif yang dipisahkan oleh rongga yang sangat besar. Yang terbesar dari rongga ini, Eridanus Supervoid, memiliki diameter hampir 1 miliar tahun cahaya, sekitar 10,000 kali lebih lebar dari Galaksi Bima Sakti.
Galaksi kita sendiri, Bima Sakti, memiliki antara 200 dan 400 miliar bintang, banyak di antaranya sangat redup karena kehabisan bahan bakar nuklirnya sejak lama. Untuk mendapatkan ukuran skalanya, jika 100 miliar manusia dapat menempati ruang di sekitar setiap bintang, maka seluruh Galaksi dapat menyediakan ruang bagi sekitar 1022 manusia, lebih banyak dari jumlah butiran pasir di semua pantai Bumi. Galaksi ini hanya memiliki lebar sekitar 100,000 tahun cahaya dan tebal 1,000 tahun cahaya.
Ini berarti bahwa seluruh galaksi dapat dijajah hanya dalam satu juta tahun, sekitar empat kali durasi spesies manusia telah ada, menggunakan kapal luar angkasa yang melaju dengan kecepatan 1% kecepatan cahaya. Sebagian besar bintang yang terlihat di galaksi adalah bintang deret utama, mirip dengan Matahari kita. Sebagian kecil adalah Raksasa Merah, bintang yang jauh lebih besar dari Matahari kita tetapi sangat tersebar.
Meskipun galaksi kita besar — 100,000 tahun cahaya — cukup kecil sehingga jika peradaban penjelajah ruang angkasa yang berorientasi ekspansi telah muncul pada 99.9% pertama atau lebih dari sejarahnya, mereka sudah ada di sini sekarang. Ini adalah argumen kuat untuk tidak adanya peradaban luar angkasa di galaksi kita. Ada kemungkinan bahwa peradaban seperti itu baru muncul belakangan ini, tetapi kemungkinan apriori kemunculan baru-baru ini cukup rendah, pada urutan 1 dalam 10,000 atau 1 dalam 100,000, jika kemungkinan munculnya tersebar merata di sebagian besar wilayah. keberadaan galaksi.
Galaksi Bima Sakti bukanlah penyendiri, tetapi sebenarnya adalah sistem galaksi biner, yang secara gravitasi terkunci dengan galaksi saudara kita, Galaksi Andromeda, sekitar 2 juta tahun cahaya jauhnya. Galaksi dan Andromeda kita adalah anggota Grup Lokal, kumpulan lebih dari 35 galaksi. Bima Sakti dianggap yang paling masif, meskipun mungkin yang terbesar kedua, setelah Andromeda. Grup Lokal sendiri tertanam dalam Supercluster Virgo yang lebih besar, yang berisi lebih dari 100 galaksi dalam area berukuran 110 juta tahun cahaya.