Gigitan laba-laba unta tidak secara langsung mengancam kehidupan manusia. Namun, gigitannya bisa menyakitkan dan meninggalkan luka yang tampak ganas. Risiko terbesar yang terkait dengan gigitan adalah infeksi. Dianjurkan untuk mencari perhatian medis jika penampilan lesi memburuk dari waktu ke waktu.
Makhluk yang dikenal sebagai “laba-laba unta” sebenarnya bukan laba-laba, juga bukan kalajengking. Ini adalah jenis arakhnida yang berbeda tetapi terkait yang disebut solpugid. Habitatnya adalah medan gurun di Timur Tengah, sebagian Afrika, dan barat daya Amerika Serikat. Laba-laba unta telah disebut beberapa nama lain, antara lain laba-laba matahari, laba-laba angin, dan kalajengking angin.
Ketakutan akan laba-laba unta sebagian besar disebabkan oleh chelicerae besar mereka, pelengkap seperti taring di dekat mulut mereka yang digunakan untuk menggenggam dan mengunyah makanan. Chelicerae pemotong ini adalah mengapa solpugid juga dikenal sebagai “pemotong jenggot.” Sementara solpugid tidak berbisa, chelicerae mereka dapat menembus kulit manusia. Dalam kebanyakan kasus, laba-laba unta biasanya hanya menggigit jika merasa terancam.
Seperti luka tusukan lainnya, infeksi gigitan laba-laba unta dapat terjadi jika bakteri memasuki kulit yang rusak. Namun, hanya 9 persen gigitan laba-laba dalam bentuk apa pun yang menyebabkan infeksi bakteri. Penting untuk membersihkan jaringan yang terkena dengan benar untuk mencegah penyakit.
Cerita sensasional tentang gigitan laba-laba unta berkembang mulai tahun 2003, dengan kehadiran pasukan AS di Timur Tengah selama konflik Irak. Sebuah foto yang menunjukkan seorang tentara memegang seekor laba-laba unta raksasa beredar di Internet. Faktanya, gambar itu sebenarnya adalah dua laba-laba unta yang dihubungkan bersama. Foto-foto lain konon menunjukkan gigitan laba-laba unta bengkak dan mengeluarkan darah. Lesi gigitan itu kemungkinan berasal dari laba-laba yang lebih berbahaya dan berbisa; tidak ada indikasi mereka disebabkan oleh gigitan laba-laba unta.
Mitos menuduh laba-laba unta memangsa anjing dan kucing. Ada juga cerita tentang solpugid yang memakan perut unta. Satu rumor bahkan menunjukkan bahwa arakhnida ini dapat berlari 30 mil per jam (48.2 kph), mengejar orang, dan menyerang mereka.
Faktanya, laba-laba unta sebenarnya berukuran relatif kecil. Makanan mereka terutama terdiri dari serangga, kalajengking, dan kadal kecil. Mereka memang bergerak cepat, dengan kecepatan 10 mil per jam (16 kph), tetapi tidak agresif terhadap manusia.
Kata solpugid berarti “mereka yang lari dari matahari.” Nama tersebut berkaitan dengan fakta bahwa laba-laba unta mencoba melarikan diri dari sinar matahari. Itu berjalan ke dalam bayang-bayang yang dilemparkan oleh orang-orang saat mereka berjalan. Saksi yang mengamati perilaku ini mungkin salah mengartikannya sebagai agresi.