Sakit telinga bisa sangat tidak nyaman, dan terkadang sulit untuk mendiagnosis dari mana rasa sakit itu berasal, karena dapat disebabkan oleh penyakit atau kondisi di bagian lain dari tubuh. Infeksi bakteri atau virus, saluran Eustachius yang tersumbat, dan trauma semuanya dapat menyebabkan rasa sakit di kedua telinga. Sakit telinga juga bisa disebabkan oleh penyakit Meniere dan myringitis. Apa pun yang menyebabkan rasa sakit di telinga kiri juga berpotensi memengaruhi telinga kanan.
Otitis eksterna, juga dikenal sebagai telinga perenang, dapat menyebabkan sakit telinga kiri ketika air terperangkap di saluran telinga, menyebabkan peradangan dan nyeri. Trauma pada telinga akibat pukulan keras, menggaruk telinga, atau menggunakan kapas juga dapat merusak saluran telinga dan menyebabkannya meradang. Otitis eksterna membuat telinga menjadi sensitif, dan bisa menyakitkan untuk disentuh.
Infeksi telinga di telinga tengah antara membran timpani dan bagian dalam telinga, disebut sebagai otitis media. Tuba Eustachius yang terletak di telinga tengah dapat meradang dan tidak dapat mengalirkan cairan dengan baik dari telinga, menciptakan tekanan, suara berdenging, dan nyeri. Jika tidak dirawat dengan baik, gendang telinga bisa pecah, dan nanah serta cairan akan mengalir ke saluran telinga. Pilek dan virus biasanya menyebabkan otitis media. Biasanya, infeksi akan sembuh secara alami, tetapi antibiotik mungkin diperlukan, dan mereka yang memiliki infeksi kronis dapat memasang selang telinga untuk meningkatkan drainase normal.
Penyakit Meniere disebabkan oleh kelebihan cairan di telinga bagian dalam di area yang mengontrol keseimbangan dan pendengaran. Hal ini menyebabkan pusing, tinitus, dan nyeri, dan biasanya hanya mengenai satu telinga. Kebanyakan perawatan akan mencoba untuk menekan pusing yang disebabkan oleh penyakit ini.
Myringitis menular disebabkan oleh virus atau bakteri yang menginfeksi gendang telinga, dan dapat menyebabkan peradangan, nyeri, dan kehilangan pendengaran di telinga. Lepuh berisi cairan dapat terbentuk di dalam saluran telinga dan menyebabkan keluarnya cairan berdarah dari telinga. Antibiotik dapat diminum untuk menghilangkan infeksi telinga jika disebabkan oleh bakteri. Trauma pada telinga, termasuk menggunakan kapas terlalu sering atau terlalu kuat, juga dapat menyebabkan peradangan pada gendang telinga dan nyeri.
Terkadang, sakit telinga kiri bisa disebabkan oleh kondisi yang tidak berhubungan dengan bagian telinga. Gangguan sendi temporomandibular (TMJ) yang disebabkan oleh trauma pada rahang, peradangan sendi, atau penggilingan gigi dapat menyebabkan rasa sakit yang menyebar ke telinga. Tonsilitis, arthritis tulang belakang leher, eksim, dermatitis, dan tetanus juga dapat menyebabkan sakit telinga.