Yurisdiksi asli mengacu pada hak pengadilan untuk mendengar kasus untuk pertama kalinya. Dalam banyak sistem peradilan, ada pengadilan kesan pertama, atau yurisdiksi asli, serta pengadilan banding dan pengadilan yang lebih tinggi, seperti Mahkamah Agung. Pengadilan mana yang memiliki yurisdiksi asli bergantung sepenuhnya pada sistem peradilan, tetapi ada beberapa contoh umum.
Di negara-negara di mana negara itu dibagi lagi menjadi negara bagian atau teritori, seperti Amerika Serikat, Meksiko, atau Brasil, pengadilan negara bagian mungkin memiliki yurisdiksi asli atas beberapa masalah sementara pengadilan federal memiliki yurisdiksi asli atas yang lain. Dalam beberapa kasus, baik pengadilan federal dan negara bagian dapat menjalankan yurisdiksi atas suatu kasus. Dalam hal ini, mereka memiliki apa yang disebut yurisdiksi konkuren atau bersama.
Sistem pengadilan negara bagian biasanya memiliki yurisdiksi asli atas masalah yang ditentukan oleh hukum negara bagian. Contohnya termasuk pelanggaran lalu lintas, perceraian, kejahatan negara, dan litigasi perdata yang bukan hasil dari klaim bahwa terdakwa melanggar hak konstitusional. Dalam sistem pengadilan negara, ada juga hierarki pengadilan. Pengadilan khusus dirancang untuk mendengarkan jenis kasus tertentu, seperti pengadilan lalu lintas, pengadilan pengesahan hakim, atau pengadilan klaim kecil. Tidak adanya pengadilan khusus yang dirancang untuk mengadili jenis kasus yang dipermasalahkan, pengadilan sirkuit atau pengadilan superior umumnya akan menjadi pengadilan kesan pertama untuk semua kasus lainnya.
Beberapa masalah hukum bersifat federal dan oleh karena itu harus diajukan ke pengadilan federal. Di Amerika Serikat, misalnya, kebangkrutan adalah ciptaan hukum federal dan oleh karena itu harus diajukan ke pengadilan kebangkrutan federal. Masalah pajak federal juga harus didengar di pengadilan pajak federal. Beberapa kejahatan, seperti pengkhianatan, adalah satu-satunya bidang hukum federal dan harus didakwa di pengadilan federal. Kejahatan lain, seperti perdagangan narkoba, penculikan, atau pengangkutan senjata api, dapat didakwa di tingkat negara bagian atau federal.
Sebagai aturan, pengadilan banding dan mahkamah agung memiliki yurisdiksi asli yang sangat terbatas, jika ada. Di Amerika Serikat, Mahkamah Agung memiliki yurisdiksi asli atas kasus-kasus di mana negara bagian, duta besar, atau penasihat adalah pihak, dan dalam keadaan tambahan yang sangat terbatas, seperti tantangan konstitusional. Idenya adalah bahwa pengadilan banding harus menjadi pengadilan peninjauan untuk keputusan pengadilan yang lebih rendah dan Mahkamah Agung adalah pilihan terakhir. Di negara-negara hukum perdata, seperti Swedia atau Jerman, seringkali ada lebih dari satu “pengadilan tertinggi.” Di negara-negara tersebut, salah satu pengadilan tertinggi umumnya memiliki yurisdiksi eksklusif atas masalah konstitusional sementara yang lain mungkin memiliki keputusan akhir untuk jenis kasus lainnya.