Pajak progresif adalah jenis sistem pajak penghasilan yang ditetapkan sehingga orang dengan pendapatan yang dapat dibelanjakan lebih tinggi harus membayar persentase yang lebih besar dari pendapatan mereka dalam bentuk pajak daripada mereka yang memiliki pendapatan rendah hingga sedang. Secara historis, perpajakan progresif telah didukung oleh para ekonom dan ilmuwan politik mulai dari Karl Marx hingga Adam Smith. Namun, konsep tersebut bukan tanpa lawan. Libertarian, serta beberapa konservatif, percaya bahwa perpajakan progresif adalah kebijakan negatif karena cenderung menurunkan tingkat tabungan secara keseluruhan, mendorong orang untuk pindah ke negara dengan kebijakan pajak yang lebih menguntungkan orang kaya, dan mencegah orang bekerja untuk mendapatkan penghasilan. pendapatan yang lebih tinggi karena mereka akan dipaksa untuk membayar lebih banyak pajak.
Secara keseluruhan, sistem perpajakan di Amerika Serikat tergolong menggunakan pajak progresif. Ada enam kurung pajak mulai dari 10% hingga 35%, tetapi persentase pajak yang terutang seseorang hanya dihitung berdasarkan setiap dolar yang termasuk dalam kisaran moneter tertentu. Di bawah sistem ini, 10% pembayar pajak teratas bertanggung jawab untuk menghasilkan hampir dua pertiga dari semua pendapatan pajak penghasilan. Namun, sistem pajak di Amerika Serikat telah dikritik sebagai tidak adil karena pemotongan pajak yang dilakukan pada tahun 2001 dan 2003 pada dasarnya memberi penghargaan kepada investor kaya dengan mengurangi beban pajak atas pendapatan yang diperoleh dari pendapatan investasi.
Karena sistem pajak progresif cenderung menarik rasa keadilan rata-rata orang, seharusnya tidak mengherankan bahwa sebagian besar negara di seluruh dunia menggunakan beberapa bentuk perpajakan progresif. Di Cina, kurung pajak di bawah sistem pajak progresif berkisar dari 5% untuk warga termiskin hingga 45% untuk elit negara. Di Jepang, pajak progresif berkisar antara 5% hingga 40%. Di Australia, kurung pajak berkisar dari 0% hingga 45%. Di Selandia Baru, warga negara harus membayar antara 19.5% dan 49% dari pendapatan mereka dalam bentuk pajak. Di Inggris Raya, pajak progresif berkisar dari 20% hingga 40% dari penghasilan kena pajak seseorang.
Pajak regresif adalah kebalikan dari pajak progresif. Meskipun pajak regresif tampak seperti pajak tetap pada pandangan pertama, sistem ini diatur agar orang-orang dengan pendapatan lebih rendah membayar persentase yang lebih tinggi dari pendapatan mereka dalam bentuk pajak. Pajak penjualan di Amerika Serikat adalah salah satu contoh pajak regresif, karena orang-orang yang lebih miskin terpaksa membayar persentase yang lebih tinggi dari pendapatan mereka dalam bentuk pajak untuk pakaian, transportasi, dan kebutuhan sehari-hari lainnya.