Tubuh memproduksi renin untuk menjaga kadar garam dalam aliran darah seimbang dengan volume cairan di pembuluh darah dan arteri seseorang. Renin dapat dilepaskan ketika terjadi penurunan jumlah natrium, kalium, atau cairan darah dalam tubuh. Ginjal bertanggung jawab untuk mendeteksi tetesan ini dan melepaskan enzim ini ke dalam tubuh. Begitu memasuki aliran darah, renin menyebabkan kaskade respons lain, yang akhirnya mengarah pada pelepasan hormon oleh kelenjar adrenal yang memerintahkan tubuh untuk menyerap kembali garam daripada melewatkannya melalui urin.
Renin memungkinkan tubuh untuk mengkompensasi penurunan natrium atau kalium. Meskipun keduanya berlimpah dalam makanan kebanyakan orang sekarang, di sebagian besar evolusi manusia, garam, terutama natrium, sulit ditemukan. Tubuh manusia membutuhkan cara untuk menahan garam pada saat kekurangan dan mengembangkan renin sebagai salah satu komponen dalam sistem kompleks yang menyeimbangkan kadar garam dengan jumlah cairan dalam aliran darah.
Darah perlu memiliki ketebalan tertentu agar dapat secara efektif mengangkut nutrisi ke seluruh tubuh. Menambahkan garam ke aliran darah adalah salah satu cara untuk mengencerkan darah karena garam mengikat air, menjaga air di pembuluh darah bukannya membiarkannya meresap ke dalam sel. Ketika darah berada pada ketebalan yang tepat, tekanan darah turun dalam kisaran normal dan darah bergerak dengan mudah, tanpa menyebabkan terlalu banyak tekanan pada dinding pembuluh darah.
Ketebalan darah dipengaruhi oleh renin ketika serangkaian reaksi kimia dalam sesuatu yang dikenal sebagai sistem renin-angiotensin dipicu. Ini dilepaskan oleh ginjal ketika penurunan natrium, kalium, atau volume darah terdeteksi. Setelah berada di dalam darah, ia melakukan perjalanan ke hati, di mana ia memberi sinyal pelepasan angiotensinogen. Molekul ini menjadi angiotensin, yang digunakan untuk memberi sinyal pelepasan aldosteron di kelenjar adrenal. Aldosteron menginstruksikan ginjal untuk menahan garam daripada membiarkannya masuk ke dalam urin.
Saat tubuh mulai mengambil garam yang seharusnya hilang, garam menyebabkan tingkat cairan dalam aliran darah meningkat, meningkatkan volume keseluruhan darah yang bergerak melalui tubuh seseorang. Peningkatan ini seringkali sehat dan perlu, meskipun bisa menjadi penyebab tekanan darah tinggi. Inhibitor renin dapat diberikan kepada pasien yang memproduksi terlalu banyak enzim ini sebagai pengobatan untuk hipertensi.