Rumah tangga Amerika abad kesembilan belas jarang memiliki pohon Natal di rumah kecuali ada anak kecil di sekitarnya. Hal yang sama berlaku untuk Gedung Putih; Presiden Ulysses S. Grant dan Grover Cleveland memangkas pohon untuk anak-anak mereka, tetapi presiden tanpa anak biasanya tidak peduli. Ketika Theodore Roosevelt menjabat pada tahun 1901, setelah pembunuhan William McKinley, publik berpikir bahwa Teddy dan istrinya, Edith – orang tua dari enam anak – akan memasang pohon. Tapi ritual pemangkasan pohon liburan bukan bagian dari tradisi keluarga Roosevelts. Meskipun beberapa sejarawan telah menegaskan bahwa ini adalah karena kekhawatiran Roosevelt tentang deforestasi, tidak ada bukti kuat untuk membuktikan klaim ini.
Sebuah pohon kecil untuk Archie kecil:
Beberapa sejarawan telah menyarankan bahwa penentangan Roosevelt terhadap praktik kayu yang merusak membebani pohon liburan, tetapi Teddy tidak pernah benar-benar berbicara menentang pohon Natal.
Pada saat itu, kebanyakan orang Amerika menentang penebangan pohon untuk Natal karena dampaknya terhadap hutan. The Minneapolis Times, misalnya, mengatakan bahwa praktik tersebut “mengancam akan menebangi hutan kita.”
Banyak liputan pers pada tahun 1902 mengelilingi putra Roosevelt yang berusia 8 tahun, Archie, yang membujuk seorang staf Gedung Putih untuk membantunya mengejutkan keluarga itu dengan sebuah pohon Natal kecil, lengkap dengan hadiah-hadiah kecil untuk semua orang.