Gejala telinga tersumbat dapat terjadi karena sejumlah alasan, termasuk akumulasi kotoran di saluran telinga atau penumpukan cairan akibat infeksi telinga. Benda asing dapat menyebabkan gejala telinga tersumbat jika tersangkut di dalam telinga. Alergi, infeksi sinus, dan bahkan masalah pada sendi temporomandibular dapat menyebabkan telinga tersumbat. Cedera pada telinga, terutama dari perubahan tekanan atmosfer yang tiba-tiba, juga dapat menyebabkan gejala penyumbatan telinga. Dalam beberapa kasus, disfungsi tuba eustachius mungkin bertanggung jawab atas perasaan penyumbatan di telinga.
Gejala penyumbatan telinga yang paling banyak dialami mungkin adalah penurunan pendengaran. Tergantung pada penyebab penyumbatan telinga, nyeri, keluarnya cairan, pusing dan gangguan keseimbangan dapat terjadi. Dalam beberapa kasus, telinga yang tersumbat bisa berdarah.
Kebanyakan orang mengalami gejala telinga tersumbat karena beberapa penyebab yang mendasarinya – seperti infeksi, penumpukan kotoran, cedera, atau benda asing – membatasi kemampuan tubuh untuk mengatur tekanan di telinga tengah, bagian yang terletak di luar gendang telinga dan saluran telinga. Alergi, infeksi sinus, dan pilek dapat menyebabkan akumulasi cairan di saluran eustachius, saluran yang menghubungkan telinga tengah dan bagian belakang tenggorokan. Ketika tabung ini tidak berfungsi dengan baik, tubuh tidak dapat mengatur tekanan telinga tengah secara memadai, dan perasaan penyumbatan telinga dapat terjadi. Deformitas tuba eustachius, atau cedera pada tuba eustachius, dapat menyebabkan gejala yang serupa.
Infeksi, benda asing, dan sumbat kotoran telinga dapat menyebabkan sensasi penyumbatan telinga. Benda asing atau sumbat lilin dapat menyumbat saluran telinga, menyebabkan kelainan pada tekanan telinga tengah. Penurunan pendengaran dapat terjadi karena benda asing atau sumbat lilin dapat menghentikan suara mencapai telinga tengah dan dalam. Infeksi telinga dapat menyebabkan cairan menumpuk di saluran telinga atau telinga tengah. Hal ini dapat menyebabkan ketidakseimbangan tekanan di dalam telinga dan dapat menghalangi gelombang suara menembus telinga tengah dan dalam.
Jika gejala telinga tersumbat berlangsung lebih dari 24 jam, atau disertai dengan rasa sakit, demam, pendarahan, atau gejala lainnya, perawatan medis umumnya disarankan. Pasien biasanya diperingatkan agar tidak mencoba mengeluarkan sumbat lilin atau benda asing dari saluran telinga tanpa bantuan dokter. Infeksi dan cedera telinga yang tidak diobati dapat menyebabkan kerusakan pendengaran yang serius dan permanen.