Menggunakan pemindaian PET untuk diagnosis kanker adalah prosedur yang relatif umum. Pemindaian PET adalah bentuk tes pencitraan yang mirip dengan pemindaian MRI atau CT. Juga dikenal sebagai pemindaian tomografi emisi positron, pemindaian PET menggunakan zat radioaktif untuk menunjukkan dengan tepat lokasi sel kanker. Baik CT scan maupun MRI tidak digunakan untuk mendiagnosis tumor aktif.
Menggunakan pemindaian PET untuk diagnosis kanker adalah proses beberapa langkah. Orang yang menerima pemindaian PET harus mengambil sejumlah kecil bahan radioaktif. Ini bisa dalam bentuk suntikan intravena, atau dihirup atau diminum. Jumlah bahan radioaktif sangat kecil, dan tidak menjadi perhatian bagi kebanyakan individu. Pemindaian PET untuk diagnosis kanker biasanya tidak direkomendasikan untuk wanita yang sedang menyusui atau hamil.
Begitu berada di dalam tubuh, bahan radioaktif tertarik dan akan mengelompok di sekitar area yang memiliki aktivitas seluler dalam jumlah besar. Banyak jenis sel kanker memiliki karakteristik ini, terutama kanker otak, payudara, kerongkongan, leher rahim, usus besar, tiroid, paru-paru, dan pankreas, serta limfoma dan melanoma. Pasien kemudian memasuki pemindai PET, yang mengambil gambar dari area yang ditargetkan.
Dokter akan meninjau gambar dari pemindaian PET untuk menentukan apakah ada sel kanker, dan seberapa luas penyebarannya. Dokter akan sering melakukan pemindaian PET lanjutan pada orang yang menjalani perawatan kanker. Pemindaian PET ini memungkinkan dokter untuk menentukan seberapa baik kanker pasien merespon pengobatan. Setelah pengobatan kanker selesai, penyedia layanan kesehatan mungkin ingin pasien menjalani pemindaian PET secara berkala untuk menentukan apakah kanker telah kambuh.
Manfaat utama menggunakan pemindaian PET untuk diagnosis kanker adalah memungkinkan pasien untuk menerima diagnosis awal kanker, saat kanker paling mudah diobati. Hal ini juga memungkinkan untuk memindai seluruh tubuh untuk sel-sel kanker. Hal ini memungkinkan ahli onkologi untuk menentukan tingkat kanker, dan untuk membuat keputusan terbaik tentang pengobatan kanker.
Pemindaian PET banyak digunakan dalam diagnosis kanker, tetapi juga memiliki kegunaan lain. Mereka membantu mendiagnosis kondisi neurologis dan penyakit jantung. Terlepas dari alasan penggunaan PET scan, adalah mungkin untuk menerima hasil positif palsu dari tes. Bahan radioaktif tertarik ke area mana pun dengan aktivitas seluler tingkat tinggi, sehingga kondisi yang tidak terlalu serius dapat muncul sebagai titik terang pada pemindaian. Pemindaian PET hanyalah salah satu bagian dari strategi yang digunakan dokter untuk mendiagnosis kanker dan penyakit lainnya.