Ampisilin adalah antibiotik dalam keluarga penisilin yang merupakan salah satu yang pertama di kelasnya untuk bekerja melawan berbagai bakteri dan telah digunakan sejak 1961. Ia bekerja dengan menembus pertahanan bakteri dan menghambat produksi enzim vital yang dibutuhkan selama proses replikasi. Dalam beberapa tahun terakhir, resistensi terhadap ampisilin berkembang di antara berbagai bakteri karena aplikasi manusia selama bertahun-tahun dan penggunaan ekstensif dalam pakan ternak. Resistensi terhadap ampisilin menjadi perhatian karena membuat bakteri ini lebih sulit dan mahal untuk diobati. Dalam beberapa kasus, jenis bakteri dapat mengembangkan resistensi terhadap beberapa antibiotik, membuatnya sangat berbahaya dan hampir tidak mungkin untuk diberantas.
Antibiotik telah merevolusi pengobatan banyak penyakit dan menyelamatkan banyak nyawa. Penisilin adalah antibiotik pertama yang ditemukan, atau antimikroba, pada tahun 1927, dan mulai digunakan secara luas pada tahun 1940-an. Ampisilin, diperkenalkan pada tahun 1961, termasuk dalam keluarga obat yang sama. Ia bekerja dengan memasukkan bakteri melalui membran luarnya dan mencegahnya membuat enzim yang diperlukan untuk proses replikasi. Tanpa enzim ini, bakteri tidak dapat menyelesaikan sintesis dinding sel, yang dibutuhkan untuk bertahan hidup.
Seiring berjalannya waktu, banyak jenis bakteri telah mengembangkan resistensi terhadap ampisilin, sehingga menciptakan situasi yang berpotensi berbahaya. Ada beberapa penyebab yang diidentifikasi untuk fenomena ini. Salah satunya adalah penggunaan antibiotik yang berlebihan secara umum, yang menyebabkan lebih banyak bakteri yang toleran terhadap keberadaan agen antimikroba karena mereka harus beradaptasi untuk bertahan hidup. Resistensi terhadap antibiotik yang lebih tua seperti ampisilin dapat berkembang hanya karena telah beredar lebih lama, dan ada banyak kesempatan bagi bakteri untuk beradaptasi.
Fakta bahwa ampisilin digunakan secara luas dalam pakan ternak menjadi perhatian khusus. Hal ini menyebabkan beberapa bakteri bawaan makanan yang juga mampu menginfeksi manusia dan menyebabkan penyakit menjadi resisten terhadap ampisilin. Contoh bakteri ini termasuk strain E.coli, dan salmonella. Bakteri ini telah mengembangkan gen untuk resistensi ampisilin yang dapat ditransfer dari satu ke yang lain melalui proses yang disebut transfer horizontal, sehingga memungkinkan masalah menyebar. Keberadaan dalam persediaan makanan merupakan jalan bagi penyebaran cepat bakteri yang resisten terhadap ampisilin ke sejumlah besar populasi manusia.
Resistensi terhadap ampisilin menjadi perhatian karena membuat bakteri cukup sulit untuk diobati. Seringkali pengobatan yang panjang dan mahal dengan kombinasi obat-obatan diperlukan untuk membersihkan infeksi dari bakteri yang resisten. Bahaya lain adalah bakteri akan mengembangkan resistensi terhadap beberapa antibiotik. Ini bisa sangat berbahaya karena bakteri menjadi semakin sulit diobati seiring berkembangnya resistensi antibiotik tambahan. Beberapa dari “bakteri super” ini menjadi mematikan dan hampir tidak mungkin dihilangkan, sebuah perjalanan yang sering dimulai dengan resistensi ampisilin.