Pada dasarnya, pria memiliki puting karena puting adalah bagian dari pilihan desain dasar manusia pada saat pembuahan. Sementara masyarakat modern mungkin memandang puting sebagai organ seksual sekunder, pada kenyataannya janin dari kedua jenis kelamin mengembangkan puting susu dalam beberapa minggu setelah pembuahan. Janin manusia sebenarnya mengembangkan beberapa set puting susu, seperti mamalia lainnya, tetapi hanya satu set yang akan matang sepenuhnya di dalam rahim. Pada titik ini dalam perkembangan janin, tidak ada perbedaan genetik antara pria atau wanita. Semua janin mengembangkan puting susu, otot dada dan kelenjar susu.
Situasi tidak berubah sampai kromosom yang menentukan karakteristik seksual memiliki kesempatan untuk mempengaruhi perkembangan. Ini adalah garis pemisah klasik antara wanita dengan kromosom XX dan pria dengan kromosom XY. Sementara puting itu sendiri mungkin muncul pada janin laki-laki dan perempuan, itu adalah pengenalan hormon seperti estrogen dan testosteron yang menentukan apakah puting dan jaringan payudara akan berfungsi atau tidak.
Ada sangat sedikit kesimpulan ilmiah mengenai tujuan atau fungsi asli dari puting susu pria. Beberapa bagian tubuh manusia, seperti gigi bungsu atau usus buntu, memang memiliki tujuan yang nyata bagi peradaban manusia purba tetapi sejak itu menjadi berlebihan atau sisa. Ada sedikit bukti, bagaimanapun, bahwa pria pernah memberi makan anak mereka dari payudara menyusui mereka sendiri.
Sementara pria memiliki puting, mereka umumnya tidak mengembangkan kelenjar susu yang diperlukan untuk menyusui. Ini adalah salah satu fungsi yang ditekan oleh masuknya testosteron dan terbatasnya pasokan estrogen dalam tubuh pria. Ada beberapa insiden yang dilaporkan tentang pria yang memproduksi ASI dalam jumlah kecil sebagai akibat dari ketidakseimbangan hormon, tetapi kasus ini sangat jarang terjadi.
Pertanyaan lain yang perlu dipertimbangkan tentang mengapa pria memiliki puting susu menyangkut teori evolusi. Kebijaksanaan konvensional menunjukkan bahwa setiap spesies yang berevolusi pada akhirnya harus kehilangan organ sisa atau organ yang berlebihan dari waktu ke waktu. Beberapa ahli menyarankan bahwa nenek moyang manusia pernah memiliki ekor, misalnya, tetapi manusia modern telah kehilangan hampir semua jejak bagian tubuh yang tidak perlu.
Jika puting laki-laki benar-benar berlebihan dan tidak memiliki tujuan nyata, secara teoritis seharusnya tidak ada pada manusia modern. Beberapa ilmuwan berteori bahwa puting susu pria tidak hilang sepenuhnya karena tubuh menganggapnya relatif tidak berbahaya. Hormon pria secara alami menekan laktasi atau perkembangan payudara, meskipun puting dan payudara pria masih rentan terhadap kanker dan kondisi medis serius lainnya.
Jawaban singkat mengapa pria memiliki puting adalah karena wanita memiliki puting. Manusia laki-laki dan perempuan hampir identik secara genetik kecuali untuk beberapa kromosom yang berhubungan dengan jenis kelamin. Cetak biru yang disebut kode genetik menciptakan kerangka dasar yang sama untuk setiap janin sampai instruksi untuk perkembangan seksual tiba. Berdasarkan informasi kromosom XX atau XY, janin akan mengikuti pola laki-laki atau perempuan. Seorang wanita akan menerima estrogen yang cukup untuk memicu perkembangan penuh jaringan payudara dan kelenjar susu, dan putingnya akan bertindak sebagai saluran untuk bayi yang menyusui. Laki-laki tidak akan menerima cukup estrogen untuk mengaktifkan kelenjar susunya yang belum berkembang, oleh karena itu ia akan memiliki puting susu dan beberapa jaringan payudara, tetapi tidak akan dapat menghasilkan susu untuk keturunannya.