Pelangi adalah fenomena meteorologi yang mencolok dan indah yang disebabkan oleh pembiasan cahaya. Agar pelangi terbentuk, matahari harus berada di dekat cakrawala, dan harus ada kabut tebal, kabut, atau hujan di seberang matahari. Seorang pengamat yang berdiri di antara matahari dan pelangi akan melihat busur warna 180 derajat yang mengalir melalui spektrum yang terlihat dari merah ke ungu. Dalam beberapa kasus, jika kondisinya tepat, pelangi ganda akan terbentuk, dengan pelangi pucat dalam warna terbalik di atas pelangi utama, dan dalam kasus lain, pelangi melingkar penuh telah diamati, biasanya dari dalam pesawat terbang yang terbang di atas Bumi.
Meskipun pelangi telah diamati, ditulis, dan digambarkan dalam seni selama berabad-abad, penyebabnya tidak dipahami sampai fisika mulai mengeksplorasi sifat-sifat cahaya. Pada dasarnya, penyebab pelangi adalah pantulan sinar matahari melalui tetesan air individu. Cahaya memasuki air dan memantul dari sisi berlawanan dari tetesan air, memantul kembali melalui titik masuk. Karena sudut atau pembiasan cahaya berubah saat memantul kembali, ia menyaring cahaya menjadi warna yang berbeda, yang mengatur dirinya sendiri dengan warna merah di bagian atas dan ungu di bagian bawah karena merah adalah panjang gelombang terpanjang, dan ungu adalah yang terpendek.
Ketika pelangi ganda terbentuk, cahaya dibiaskan dua kali, menyebabkan pelangi redup memantul di atas pelangi primer. Secara potensial, pelangi rangkap tiga juga bisa terbentuk, meskipun sangat jarang. Begitu air cukup hilang atau matahari bergerak, pelangi akan hilang, karena kondisi tidak lagi optimal untuk pembiasan cahaya melalui tetes. Hal ini juga memungkinkan untuk membentuk moonbow, meskipun karena manusia memiliki kesulitan membedakan warna dalam gelap, biasanya muncul dalam nuansa putih dan abu-abu.
Orang yang mencari pelangi harus pergi ke luar saat matahari berada di dekat cakrawala dan ada hujan lebat, atau ada badai aktif. Jika pengamat membelakangi matahari dan melihat ke arah yang berhadapan langsung dengan matahari, ia dapat melihat pelangi jika kondisinya tepat, dengan puncak busur terletak tepat di seberang matahari. Dalam beberapa kasus, kondisi cahaya yang tepat untuk pelangi terbentuk di dekat pengamat: jika tidak, pelangi akan terus terlihat seolah-olah menjauh dari pengejar sampai akhirnya menghilang sama sekali, karena pengamat benar-benar melewatinya. .