Paparan timbal berbahaya karena logam berat ini merupakan racun yang dapat menyebabkan masalah kesehatan yang parah dan kematian pada tingkat paparan yang tinggi. Manusia telah bekerja dengan timbal selama berabad-abad, dan pada saat yang sama menyebabkan keracunan timbal karena kurangnya pemahaman tentang risiko paparan timbal. Sementara timbal telah diakui berbahaya selama beberapa waktu, baru pada abad ke-20 masalah ini sepenuhnya dipahami, dan orang-orang mulai mengambil langkah-langkah untuk mengurangi paparan timbal demi keselamatan.
Salah satu masalah yang lebih serius yang terkait dengan paparan timbal adalah kerusakan saraf. Timbal dapat menyebabkan orang mengalami kejang, kurangnya kontrol otot, dan berbagai masalah neurologis lainnya, dan kerusakannya dapat bersifat kumulatif, yang berarti bahwa begitu timbal mulai menumpuk di dalam tubuh, pasien akan mengalami masalah yang lebih serius. Timbal juga keras pada hati dan ginjal, karena organ-organ ini akan berusaha untuk memproses racun dan mengeluarkannya dari tubuh, dan logam dapat menyebabkan kelainan reproduksi dan kondisi jantung yang parah.
Untuk anak-anak, paparan timbal sangat berbahaya, karena tubuh mereka masih berkembang, dan logam dapat menyebabkan masalah perkembangan yang serius. Timbulnya keracunan timbal bisa lambat, sehingga orang tua mungkin tidak menyadari apa yang terjadi sampai seorang anak mengalami kerusakan yang signifikan akibat paparan timbal. Orang dewasa dan hewan peliharaan juga berisiko.
Orang-orang dapat terpapar timbal dalam beberapa cara. Banyak orang dewasa mengalami paparan pekerjaan yang disebabkan oleh industri tempat mereka bekerja, menghirup debu timbal atau mengonsumsi timbal secara tidak sengaja di tempat kerja yang tidak terkontrol dengan baik. Anak-anak dapat mengalami keracunan timbal dari mainan dengan cat timbal, atau tinggal di rumah dengan cat timbal. Cat dapat terkelupas atau terkelupas, menyumbangkan debu timbal ke udara, dan juga dapat ditemukan di udara dan tanah di sekitar rumah. Timbal juga ditemukan di pipa tua, perhiasan, dan berbagai macam bahan lainnya yang secara rutin ditangani dan digunakan oleh orang-orang.
Orang harus berusaha meminimalkan paparan timbal sebanyak mungkin dengan bekerja di lingkungan yang aman dan membuang cat lama, bahan kimia, dan sumber racun potensial lainnya secara bertanggung jawab. Pengujian kadar timbal tersedia di banyak rumah sakit dan klinik, untuk orang-orang yang khawatir tentang paparan. Pada tingkat rendah, menghilangkan sumber paparan dan melengkapi diet dengan zat besi dan kalsium dapat membantu mengurangi gejala. Tingkat paparan timbal yang tinggi akan membutuhkan perawatan yang lebih agresif, seperti terapi khelasi, di mana timbal dikeluarkan dari darah dengan menggunakan bahan kimia yang mengikatnya.