Merokok adalah salah satu kecanduan yang paling sulit untuk dihentikan. Para ilmuwan memperkirakan bahwa rokok lebih membuat ketagihan daripada kokain, heroin, atau alkohol. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, merokok membunuh lebih banyak orang daripada penyakit apa pun di dunia. Dengan semua informasi ini tersedia, mengapa orang terus merokok?
Kebanyakan orang yang merokok melakukannya karena mereka tidak bisa berhenti. Nikotin adalah zat yang sangat adiktif yang membuat orang merasa berenergi dan waspada. Perokok menjadi terburu-buru setelah merokok, dan menyerah menghasilkan gejala penarikan yang mencakup kesulitan tidur dan mengidam. Tujuh puluh persen orang yang berhenti merokok akhirnya mulai lagi.
Iklan tembakau juga memiliki pengaruh besar pada mengapa orang merokok. Selama bertahun-tahun, industri ini berfokus untuk menjadikan merokok sebagai hal yang glamor melalui iklan di film, televisi, dan papan reklame. Sementara iklan rokok kini sudah dikuasai, pengaruhnya masih bisa dirasakan dalam bentuk sampel gratis, kartun rokok, dan janji merchandise keren yang bisa didapatkan dengan imbalan kupon yang tercetak di bungkus rokok. Banyak orang mengklaim bahwa merokok membuat mereka kurus, tetapi kenyataannya merokok mengurangi indera perasa, sehingga banyak orang yang merokok hanya makan lebih sedikit karena mereka tidak terlalu menikmati makanan.
Merokok juga menghasilkan ketergantungan psikologis. Banyak orang merokok karena itu membantu mereka rileks dan mengatasi situasi sulit, atau karena itu memberi mereka kepercayaan diri. Yang lain merokok ketika mereka merasa bosan. Merokok menghasilkan perasaan puas yang sulit untuk dihilangkan. Akhirnya, orang yang merokok biasanya menyangkal – mereka tahu bahwa merokok itu buruk, tetapi mereka meyakinkan diri mereka sendiri bahwa itu “tidak seburuk yang mereka katakan.”
Merokok juga merupakan aktivitas sosial. Banyak orang yang merokok melakukannya sebagai cara untuk memulai percakapan dan berinteraksi di pesta atau di tempat ramai. Ini dikenal sebagai “merokok sosial,” dan biasanya melibatkan alkohol sebagai pelengkap.
Banyak remaja mulai merokok karena tekanan teman sebaya. Mereka mungkin juga merokok untuk merasa lebih dewasa atau sebagai bentuk pemberontakan terhadap otoritas orang tua. Telah terbukti bahwa anak-anak juga lebih mungkin untuk merokok jika orang tua mereka melakukannya.