Meskipun kendaraan telah dilengkapi dengan sabuk pengaman selama bertahun-tahun, undang-undang sabuk pengaman baru ada sejak tahun 1984, ketika negara bagian New York meloloskan yang pertama. Hari ini, mengenakan sabuk pengaman adalah wajib oleh hukum sampai tingkat tertentu di semua Negara Bagian AS. Saat ini ada 25 negara bagian yang memiliki undang-undang sabuk pengaman yang menjadikan tidak mengenakan sabuk pengaman sebagai pelanggaran utama; artinya seorang petugas dapat mengeluarkan surat pernyataan karena tidak mengenakan sabuk pengaman apakah ada pelanggaran lain yang dilakukan atau tidak. Di negara bagian yang tersisa, kegagalan untuk memasang sabuk pengaman dapat mengakibatkan kutipan sekunder.
Meskipun undang-undang sabuk pengaman berbeda-beda di setiap negara bagian, sebagian besar setiap negara bagian mewajibkan penumpang di bawah usia 18 tahun untuk mengenakan sabuk pengaman. Beberapa negara bagian mungkin mengatur undang-undang dengan variasi, seperti orang dewasa yang mengendarai karena penumpang kursi belakang tidak diharuskan mengenakan sabuk pengaman. Dalam semua kasus, undang-undang tentang mengenakan sabuk pengaman diamanatkan dan ditegakkan oleh pemerintah negara bagian.
Undang-undang sabuk pengaman didasarkan pada statistik yang dikembangkan oleh organisasi keselamatan, terutama Asosiasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional dan Departemen Perhubungan. Statistik yang dikumpulkan oleh organisasi-organisasi ini menunjukkan bahwa mengenakan sabuk pengaman menyelamatkan nyawa dalam sebagian besar benturan benturan. Meskipun ada beberapa bukti bahwa mengenakan sabuk pengaman pada jenis kecelakaan tertentu dapat menyebabkan cedera atau kematian yang signifikan, ada cukup bukti bahwa manfaat mengenakan sabuk pengaman jauh lebih besar daripada risikonya. Dengan demikian, para pendukung dari semua negara bagian telah secara efektif membuat undang-undang yang mengamanatkan penggunaan sabuk pengaman sampai tingkat tertentu.
Meskipun undang-undang sabuk pengaman diamanatkan dan ditegakkan oleh pemerintah negara bagian, pemerintah federal telah mendukung kampanye nasional untuk mempopulerkan konsep keselamatan sabuk pengaman, terutama di kalangan pengemudi muda. “Klik atau Tiket” adalah salah satu kampanye yang menampilkan iklan layanan masyarakat radio dan televisi serta tanda-tanda yang dipasang di sepanjang jalan raya utama yang juga menyoroti denda yang terkait dengan pelanggaran undang-undang sabuk pengaman di daerah itu.