Setiap kali berita tentang kehancuran perusahaan atau skandal pecah, banyak orang tercengang mengetahui dengan tepat berapa banyak yang sebenarnya diperoleh chief executive officer atau CEO perusahaan itu. Sementara perusahaan itu sendiri mungkin berada dalam kesulitan keuangan yang serius dengan karyawan dan/atau investornya, CEO sering kali lolos dengan paket pesangon yang sehat, yang dikenal sebagai parasut emas, dan mulai bekerja dengan perusahaan lain dalam beberapa bulan. Banyak orang bertanya-tanya mengapa CEO menghasilkan begitu banyak uang, dan jawabannya tidak selalu jelas.
Salah satu alasan CEO menghasilkan begitu banyak uang adalah sifat pekerjaan di balik gelar tersebut. Sementara sebagian besar karyawan dan supervisor memahami tanggung jawab khusus mereka untuk perusahaan, seorang CEO perlu memiliki pengetahuan tentang hampir setiap aspek perusahaan. Pengetahuan semacam ini tidak dikumpulkan dalam semalam, jadi CEO yang ideal adalah seseorang yang telah mempelajari industri secara ekstensif secara keseluruhan dan cara kerja bagian dalam perusahaan tertentu. Gaji yang sepadan dengan jumlah keahlian, pendidikan, dan visi ini mungkin tampak tinggi bagi orang luar, tetapi tanpa CEO yang berdedikasi di puncak, perusahaan dapat dengan mudah kehilangan fokus.
Alasan lain CEO menghasilkan begitu banyak uang adalah konsep bisnis membayar untuk kinerja. Pemegang saham dan investor lain ingin melihat perusahaan mereka tetap menguntungkan dari tahun ke tahun, bahkan ketika kekuatan ekonomi luar membuatnya sangat sulit. CEO yang berhasil mengarahkan perusahaan mereka melalui laut ekonomi kasar dan masih keluar dalam hitam sering dihargai dengan bonus kinerja yang substansial dan insentif keuangan lainnya untuk memastikan kepemimpinan berkelanjutan dan loyalitas perusahaan.
Ada beberapa CEO yang secara teknis menghasilkan sedikit atau tidak sama sekali uang dalam gaji sebenarnya. Karena mereka sudah memiliki kekayaan pribadi yang cukup besar, beberapa CEO hanya meminta gaji tahunan nominal untuk keperluan pajak. Penolakan gaji standar ini tidak berarti CEO perusahaan yang sukses seperti Apple Computers atau IBM akan kehilangan uangnya. CEO sering kali mendapatkan lebih banyak uang melalui rencana bagi hasil, bonus kinerja, dan royalti paten atau lisensi. Dengan tidak menerima gaji tahunan yang sebenarnya dari perusahaan, seorang CEO tampaknya termotivasi oleh alasan lain selain keuntungan pribadi.
Sementara banyak CEO menghasilkan begitu banyak uang dari kinerja perusahaan mereka, mereka juga memahami keterampilan dan ketajaman bisnis mereka sangat diminati di pasar. Perusahaan yang berjuang secara rutin mencari CEO berbakat dengan rekam jejak yang terbukti untuk membantu mereka menghindari keruntuhan finansial. Karena permintaan yang konstan dan kekurangan pasokan CEO yang berkualitas, banyak perusahaan membayar gaji yang sangat tinggi untuk membuat eksekutif puncak mereka puas. Jika pesaing menawarkan kepada CEO perusahaan kenaikan gaji dan tunjangan yang signifikan, tawaran ini mungkin harus dicocokkan atau ditingkatkan agar CEO tetap berada di kapal.
Secara keseluruhan, sebagian besar CEO menghasilkan begitu banyak uang karena mereka telah melakukan banyak pengorbanan pribadi selama bertahun-tahun demi kebaikan perusahaan mereka dan telah mendapatkan hak untuk berbagi keuntungan. Beberapa CEO yang tidak bermoral tidak diragukan lagi mengeksploitasi sistem untuk keuntungan pribadi, tetapi bagi yang lain gaji yang mereka peroleh sepadan dengan tanggung jawab dan risiko yang terkait dengan kantor pojok utama.