California kemungkinan besar dikenal sebagai The Golden State karena emas telah memainkan peran penting dalam sejarah negara bagian. Beberapa penduduk negara bagian juga menunjuk ke opium emas, bunga asli yang sering ditemukan tumbuh subur di seluruh negara bagian. Banyak yang percaya bahwa orang-orang Spanyol yang awalnya memimpin kolonisasi wilayah tersebut menamakannya setelah El Dorado fiktif yang dijelaskan dalam literatur Spanyol. Pada tahun 1848, seorang pekerja bernama James Marshall menemukan emas asli di Golden State, yang mengarah ke demam emas California. Penemuan emas di California menyebabkan negara bagian itu diberi label “Negara Bagian El Dorado” untuk sementara waktu, dan reputasinya sebagai tanah yang kaya akan mineral dan pertanian telah menyebabkan beberapa orang menyebutnya sebagai “Tanah Susu dan Madu. ”
Dipercaya bahwa California memiliki reputasi untuk deposit emasnya sejak abad ke-16, ketika daerah itu dijajah oleh Ortuno Ximenez dan Hernando Cortez, dua penjelajah Spanyol yang mencari emas di Dunia Baru. Emas ditemukan di negara bagian pada 24 Januari 1848, oleh James Marshall, yang sedang membangun pabrik penggergajian di Sungai Amerika. Penemuan Marshall datang hanya beberapa hari sebelum berakhirnya Perang Meksiko-Amerika, dan penyerahan California ke Amerika Serikat melalui Perjanjian Guadalupe. Segera setelah itu, demam emas California dimulai, mengisi The Golden State dengan para pencari emas yang berharap mendapatkan kekayaan mereka. Ledakan populasi berarti California dapat menjadi negara bagian tidak lama kemudian, pada 9 September 1850.
Badan legislatif negara bagian California menjadikan “Negara Emas” sebagai nama panggilan resmi pada tahun 1968, berdasarkan asosiasi panjang negara bagian dengan emas. Asosiasi ini dapat ditemukan di sepanjang sejarah budaya negara bagian, dan dalam pemandangan alamnya. Nama Jembatan Golden Gate dikatakan berasal dari sejarah negara sebagai sumber logam mulia. Matahari terbenam di atas Pantai Pasifik Negara Bagian Emas sering kali berwarna kuning indah. Simbol bunga resmi negara bagian, opium emas, dapat ditemukan tumbuh subur di seluruh wilayah, dan dapat dikatakan memberi warna emas pada padang rumput, ladang, dan lereng bukit negara bagian.
Julukan negara bagian yang lebih tua, seperti “Tanah Susu dan Madu” atau “Negara El Dorado” mungkin telah digunakan untuk mendorong perjalanan, pariwisata, dan pemukiman di daerah tersebut. Julukan ini dikatakan mencerminkan reputasi California sebagai negeri dengan kekayaan dan kelimpahan yang tak ada habisnya. Julukan “Negara Anggur” juga telah digunakan, mengacu pada status California sebagai salah satu produsen anggur dan anggur terkemuka di negara itu.